Nepenthes northiana

Identificación

Una trepadora vigorosa de tallos de hasta 10 m y 15 mm de grosor, con entrenudos de hasta 25 cm, de sección redonda a triangular. Las hojas son papiráceas, sésiles o casi pecioladas, oblongas a obovadas, de hasta 40 cm de largo y 10 cm de ancho, con cuatro nervios longitudinales a cada lado del medio. La base foliar abraza medio tallo y se prolonga por él en dos alas. Los zarcillos alcanzan 100 cm. El envés foliar lleva de treinta a sesenta glándulas nectaríferas. Los ascidios inferiores son ovoides, a veces algo cilíndricos arriba, de hasta 40 cm de alto y 15 cm de ancho, con alas fimbriadas de hasta 15 mm; el peristoma está muy ensanchado a los lados, hasta 25 mm, a menudo ondulado, con dientes cortos en el borde interno. El opérculo es ovado a oblongo y de ápice agudo. Los superiores son infundibuliformes en toda su longitud, con un peristoma más estrecho. La planta es prácticamente glabra.

Especies parecidas

Su pariente más próximo es Nepenthes mapuluensis, de Kalimantan Oriental, con hojas más estrechas y lineares, ascidios más oscuros y ascidios superiores más estrechos; ambas crecen sobre caliza, pero muy lejos una de otra. N. macrovulgaris carece de base foliar decurrente y tiene otra sección de tallo. N. hurrelliana y N. veitchii también tienen un peristoma ancho, pero ascidios menores y menos vistosos y otro porte. En Bau, la combinación de caliza, ascidios grandes y globosos y un peristoma ondulado y rayado es suficientemente distintiva.

La trampa y su funcionamiento

Una gran trampa de caída que puede contener casi un litro de líquido. El peristoma ancho y ondulado forma una amplia plataforma resbaladiza con néctar, y la zona cerosa de la pared interna está reducida, de modo que es el peristoma el que realmente captura. La hoja lleva además decenas de glándulas nectaríferas en el envés, que atraen hormigas y otros insectos a la planta. Los ascidios inferiores capturan fauna caminadora en las repisas rocosas; los superiores, en embudo, insectos voladores. Las semillas son notables: de alas cortas, con un embrión grande y extraordinariamente leñosas, lo que limita la dispersión por el viento y encaja con una especie ligada a unas pocas peñas.

Hábitat y ecología

Exclusivamente caliza (R2), desde el nivel del mar hasta unos 500 m. La planta crece en paredes calizas abiertas y casi verticales con rezume permanente de agua (R1), y a veces en vegetación secundaria sobre pequeñas colinas. Las paredes se calientan al sol, pero el rezume las mantiene siempre húmedas; la planta enraíza en grietas y repisas donde se acumula algo de humus. Que crezca sobre caliza, un suelo inusual para las plantas de jarra, fue durante mucho tiempo objeto de especulación; en cultivo resulta que no necesita cal.

Distribución y altitud

Endémica de Borneo y limitada allí a las colinas de Bau, en la división de Kuching, en el oeste de Sarawak (Malasia). Altitud: de 0 a 500 m. Una planta del río Baram, descrita en su día como N. decurrens, se incluye en esta especie. El área de nuestra lista (Bau, Sarawak) concuerda con la bibliografía.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

En 1909 se describió una var. pulchra, con ascidios rojo purpúreos y peristoma rayado de rojo y amarillo frente a los habituales ascidios amarillentos con manchas pardas o rojas; ese nombre no es válido ni se reconoce. Se conocen tres híbridos naturales: N. ×cincta, con N. albomarginata, raro en unos pocos puntos calizos de Bau; N. ×bauensis, con N. gracilis, de una sola localidad pantanosa de tierras bajas; y un cruce con N. mirabilis descubierto en 2007.

Dónde y cuándo verla

Las colinas calizas de Bau, a una hora en coche de Kuching, son la única zona. Las cuevas Fairy Cave y Wind Cave están en el mismo paisaje y dan una idea de las paredes calizas; las plantas crecen casi siempre en lo alto de paredes empinadas e inaccesibles y pueden verse con prismáticos desde el pie. No escale las paredes: es peligroso y daña las plantas. Busque grandes ascidios blanco verdosos con manchas rojas colgando de largos zarcillos sobre el borde de la roca.

Estado de conservación

La Lista Roja la evalúa como Vulnerable (evaluación de 2000). Por su belleza y valor comercial se recolectó casi hasta la extinción; Phillipps y Lamb lo dijeron así en 1996. Las canteras de caliza han dañado algunas colinas. A corto plazo la especie está razonablemente a salvo, porque la mayoría de las plantas crecen en paredes inalcanzables. Figura en el Apéndice II de CITES; la demanda de los coleccionistas se cubre hoy en gran parte con material cultivado.

Nombre científico

Nepenthes northiana | J.D. Hooker, 1881

Nepenthes northiana fue descrita en 1881 por Joseph Dalton Hooker, en The Gardeners' Chronicle, nueva serie, 16(414): 717, con una hoja descriptiva complementaria. El material tipo se recolectó en 1876 cerca de Jambusan, Sarawak, Borneo, sobre las ramas de un árbol a unos 300 m de altitud, en las montañas calizas cercanas a Bau, y se conserva en los Royal Botanic Gardens, Kew. Las montañas calizas cercanas a Bau, próximas a Jambusan, Sarawak, Borneo, a unos 300 m de altitud. El epíteto específico honra a Marianne North, la ilustradora botánica inglesa que representó por primera vez la especie.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.