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Nepenthes justinae
El monte Hamiguitan, en el extremo sureste de Mindanao, es una de las montañas más ricas en plantas de jarra de Filipinas: en este único macizo crecen cinco especies del género, y varias de ellas no existen en ningún otro lugar. Nepenthes justinae es una de ellas. Fue publicada en 2016 por un equipo germano-filipino, junto con Nepenthes aenigma del norte de Luzón, y lleva el nombre de Justina Yu, alcaldesa de San Isidro, que trabajó por la protección de la montaña.
Identificación
Una trepadora de tallo redondo de hasta cuatro metros de largo y cinco a ocho milímetros de grosor. Las hojas del tallo trepador son elípticas a ovadas, de hasta unos 18 cm de largo y 11 cm de ancho, con tres nervios longitudinales a cada lado del nervio medio y nervios laterales oblicuos entre ellos; la base se estrecha en un pecíolo sésil, estrechamente alado, de unos seis centímetros. Los ascidios inferiores son pequeños, de unos 9 cm: los dos tercios inferiores son bulbosos y el tercio superior ligeramente infundibuliforme, con dos alas fimbriadas en la cara frontal. Son de color amarillo crema con estrechas manchas púrpuras, blanco verdoso por dentro, y el peristoma es rojo oscuro con franjas amarillas irregulares. Los superiores son mucho más largos, 17 cm en la descripción pero hasta 25 cm en la montaña, con un reborde o 'cadera' que separa el tercio inferior del resto; por encima el ascidio se estrecha y vuelve a ensancharse hacia la boca oblicua. El opérculo de los ascidios superiores lleva en la quilla inferior un apéndice redondeado de unos tres milímetros.
Especies parecidas
Los autores la compararon sobre todo con Nepenthes mindanaoensis, que tiene ascidios esbeltos, totalmente cilíndricos, y ningún apéndice bajo el opérculo. Se distingue de Nepenthes talaandig, de Bukidnon, por el peristoma no crenulado de los ascidios inferiores, el reborde marcado de los superiores y un espolón no ramificado. En el propio Hamiguitan las otras especies se separan con más facilidad: Nepenthes peltata tiene el pecíolo inserto bajo el centro de la lámina y ascidios pilosos y rechonchos; Nepenthes micramphora forma ascidios diminutos; Nepenthes hamiguitanensis tiene ascidios grandes e hinchados con un peristoma ancho. La especie pertenece al grupo de Nepenthes alata, con pecíolos alados y una cresta bajo el opérculo.
La trampa y su funcionamiento
Una trampa de caída que, como en la mayoría de las plantas de jarra, se presenta en dos versiones. Los ascidios inferiores se apoyan en la hojarasca y el suelo rocoso; sus alas fimbriadas forman un camino hacia la boca para hormigas y otros animales caminadores. Los superiores cuelgan de zarcillos enrollados de hasta 21 cm entre la vegetación y se dirigen a insectos voladores y trepadores. El peristoma funciona como tobogán: sus finas costillas se cubren con una película de agua de condensación y lluvia, y el insecto que camina sobre él resbala al interior. La cara inferior del opérculo está cubierta de grandes glándulas nectaríferas, sobre todo hacia el ápice, que atraen a las presas hacia el borde. La parte alta de la pared interna es lisa y cerosa; la baja lleva las glándulas que segregan el líquido digestivo. Aún no se ha publicado nada sobre las presas de esta especie en particular.
Hábitat y ecología
El bosque montano de la cumbre de Hamiguitan, entre unos 1200 y 1620 m, es el hábitat principal (B1). La especie se ha encontrado también en el famoso bosque enano de la montaña, hacia los 1000 m: una vegetación de árboles centenarios de la altura de la rodilla a la de una persona sobre suelo ultramáfico, pobre en nutrientes y rico en metales pesados (R3). Crece tanto en el suelo como epífita en lo alto de los árboles, lo que dificulta estimar el tamaño de la población. En el bosque enano convive con Nepenthes peltata y Nepenthes micramphora; más arriba, con Nepenthes hamiguitanensis.
Distribución y altitud
Endémica del monte Hamiguitan, en la provincia de Davao Oriental, sureste de Mindanao, y hasta donde se sabe de ningún otro lugar. La indicación genérica 'Mindanao' de nuestra lista puede precisarse, por tanto, a esta única montaña. Los límites altitudinales de la descripción van de unos 1000 m en el bosque enano a la cima, a 1620 m. No hay citas publicadas fuera de Hamiguitan, pero las montañas del este de Mindanao siguen mal exploradas: Nepenthes candalaga, parecida a esta especie, no se halló en otra montaña del este de Mindanao hasta 2022.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se han descrito variedades. El color varía, como en la mayoría de las plantas de jarra de montaña, con la cantidad de luz: las plantas a pleno sol llevan más marcas rojas y púrpuras que las que crecen a la sombra del bosque. Los autores mencionan plantas de presunto origen híbrido en las que esta especie es uno de los progenitores, probablemente con Nepenthes peltata; aún no hay híbridos naturales confirmados. Quien vea en Hamiguitan una planta con rasgos de dos especies debe tener en cuenta esa posibilidad.
Dónde y cuándo verla
El monte Hamiguitan es un área protegida y desde 2014 Patrimonio de la Humanidad; el acceso se gestiona a través de la administración del santuario, con permiso y guía local, y el bosque enano está estrictamente protegido con razón. Quien llegue verá la especie con más facilidad junto a los senderos del bosque de la cumbre. Mire al suelo, donde los pequeños ascidios inferiores se esconden entre el musgo, y también hacia arriba: los largos ascidios superiores cuelgan a menudo en lo alto de los árboles. El opérculo con su apéndice redondeado y el borde listado la distinguen de Nepenthes hamiguitanensis, que crece en el mismo bosque.
Estado de conservación
La especie aún no ha sido evaluada por la UICN (No Evaluada). Los autores propusieron la categoría Vulnerable: está limitada a una montaña, pero esa montaña está protegida a nivel nacional desde 2003 y es Patrimonio de la Humanidad desde 2014, de modo que la minería y la agricultura no la amenazan mientras se mantenga la protección. El número de plantas no puede estimarse, porque muchas crecen en lo alto de los árboles. Como todas las Nepenthes, figura en el Apéndice II de CITES.
Nombre científico
Nepenthes justinae | Gronemeyer, Wistuba, Mey & Amoroso, 2016
Nepenthes justinae fue descrita en 2016 por Thomas Gronemeyer, William Suarez, Hannes Nuytemans, Mark Calaramo, Andreas Wistuba, François Sockhom Mey y Victor B. Amoroso, en Plants 5(2), artículo 23. El monte Hamiguitan, Mindanao, Filipinas, a 1000-1620 m de altitud, el único hábitat conocido de esta especie endémica, dentro del Santuario de Vida Silvestre de la Cordillera del Monte Hamiguitan. El epíteto específico honra a Justina Yu, alcaldesa de San Isidro, en Davao Oriental, Mindanao, cuyos esfuerzos contribuyeron a que el Santuario de Vida Silvestre de la Cordillera del Monte Hamiguitan fuera declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2014.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.