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Nepenthes halmahera
Una pequeña planta de jarra de lugares abiertos sobre roca ultramáfica en las tierras bajas de Halmahera, la isla mayor de las Molucas del Norte. El material tipo ya lo recolectó De Haan en agosto de 1949, pero durante mucho tiempo se consideró una forma aberrante de Nepenthes danseri, de la isla de Waigeo. Hasta 2015 Martin Cheek, de Kew, no describió estas plantas como especie aparte, en el mismo artículo en que describió también Nepenthes weda. El nombre es el de la isla, usado como sustantivo en aposición.
Identificación
Una trepadora de dos a cinco metros, con tallos cilíndricos salpicados de pequeñas glándulas globoso-deprimidas. Las hojas de los brotes cortos son elípticas a lanceoladas, de 16,5 a 22,5 cm de largo y 4 a 6 cm de ancho; las del tallo trepador son menores, elípticas, por lo común de 8 a 15 cm de largo y 1,5 a 3,5 cm de ancho, sobre un pecíolo acanalado y alado de 1,5 a 3,4 cm. Los ascidios inferiores son elipsoides a cilíndricos, de unos 11 cm de alto y 3,6 cm de ancho, con alas fimbriadas de unos siete milímetros y un peristoma estrecho de 1,5 a 2 mm. Los superiores son ovoide-cilíndricos, por lo común de 8 a 10,5 cm de alto y 2,4 a 3,3 cm de ancho, con un peristoma de 1,5 a 2,5 mm con finas costillas separadas un tercio de milímetro, y un opérculo pequeño de unos dos centímetros.
Especies parecidas
La especie se incluía antes en Nepenthes danseri, que según el criterio actual se limita a Waigeo, donde es una planta enteramente amarillenta con ascidios pequeños y un peristoma muy estrecho, apenas acanalado. En la propia Halmahera, Nepenthes weda es la otra especie principal sobre roca ultramáfica; es mucho mayor, con ascidios superiores de 24 a 25 cm, ascidios inferiores con dientes de 2 a 3 mm en el peristoma y una red subterránea de tallos, y crece más arriba, en bosque montano. En la isla, Nepenthes halmahera se reconoce, pues, por sus ascidios pequeños, su peristoma estrecho y su preferencia por las tierras bajas abiertas.
La trampa y su funcionamiento
Una pequeña trampa de caída del tipo habitual. Los ascidios inferiores se sitúan al pie de la planta y tienen alas fimbriadas que sirven de rampa a los animales caminadores. Los superiores cuelgan de los zarcillos del tallo trepador, son ovoides a cilíndricos y tienen un peristoma estrecho y finamente acanalado. Llama la atención que la pared interna de ambos tipos sea cérea: una capa de escamas de cera en la que los insectos no encuentran agarre y que, junto con el peristoma húmedo, dificulta la huida. En el fondo hay líquido digestivo. No se ha encontrado en la bibliografía consultada ningún estudio de presas de esta especie.
Hábitat y ecología
Lugares abiertos en bosque de tierras bajas, rara vez en bosque montano bajo, sobre sustrato ultramáfico, de unos 10 a 500 m y excepcionalmente hasta 760 m (R3, B5, B2). Los suelos ultramáficos, formados por la meteorización de peridotitas y serpentinitas, son pobres en los nutrientes principales y ricos en níquel, cromo y magnesio. El bosque que sostienen es a menudo bajo y abierto, con claros donde aflora el suelo desnudo. Esos son los lugares donde esta especie puede crecer con luz suficiente. Halmahera tiene extensas zonas ultramáficas, sobre todo en el centro y el este.
Distribución y altitud
Endémica de Halmahera, en la provincia de Molucas del Norte, Indonesia. Nuestra propia lista indica 'Molucas, Halmahera', lo cual es correcto. En su descripción de 2015 la especie solo se conocía de la zona de un proyecto de níquel en la bahía de Weda, en el centro de la isla; el autor estimó entonces el área ocupada en 32 kilómetros cuadrados. Inventarios posteriores mostraron que la especie es común en la zona de la bahía de Weda. Las fuentes consultadas no indican si vive también en otros terrenos ultramáficos de la isla.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se han descrito variedades ni formas, ni se conocen híbridos naturales, tampoco con Nepenthes weda, que crece sobre roca ultramáfica en la misma isla pero más arriba en las montañas. El tamaño de los ascidios superiores varía bastante, de unos 6 a 11 cm de alto, probablemente según la edad y la luz de la planta. Las fuentes consultadas registran poco sobre la variación de color.
Dónde y cuándo verla
Las localidades conocidas están en una concesión minera de níquel en la bahía de Weda y sus alrededores, donde el acceso está restringido. Fuera de las concesiones, busque en Halmahera en vegetación abierta de tierras bajas sobre suelo ultramáfico rojo o pardo de aspecto desnudo, donde la vegetación es baja y la luz llega al suelo. Fíjese en ascidios pequeños y cilíndricos con peristoma estrecho en plantas que trepan por el matorral. La confusión con Nepenthes weda queda descartada en cuanto se ve el tamaño: los ascidios superiores de más de 20 cm son de esa especie.
Estado de conservación
La Lista Roja la evalúa como Preocupación Menor. Es llamativo, porque en 2015 el autor propuso considerarla en peligro crítico, ya que todas las poblaciones conocidas estaban dentro de una sola zona de minería de níquel. La evaluación formal para la Lista Roja, de 2018, llegó a un veredicto más favorable tras comprobarse que la especie es común en la zona de la bahía de Weda. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional de ejemplares silvestres exige permiso. La expansión de la minería de níquel en Halmahera sigue siendo el principal riesgo para su hábitat.
Nombre científico
Nepenthes halmahera | Cheek, 2015
Nepenthes halmahera fue descrita en 2015 por Martin Cheek, en Blumea 59: 215-225. La isla de Halmahera, Molucas Septentrionales, Indonesia, en aquel momento (2015) confinada al área de concesión del proyecto Weda Bay Nickel, sobre sustratos ultramáficos entre 10 y 760 m de altitud. El epíteto específico se refiere directamente a la isla de Halmahera, donde la especie es endémica.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.