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Nepenthes benstonei
Una planta de jarra que no recibió nombre hasta 1999, aunque Henry Ridley ya debió de recolectarla en el Gunung Tahan en 1911. Nepenthes benstonei fue descrita por Charles Clarke, autor de la obra de referencia sobre las plantas de jarra de Sumatra y la península malaya, y dedicada al botánico Benjamin Stone, uno de los primeros en recolectarla. Clarke la calificó de 'poco llamativa', y quizá lo sea: ascidios medianos, de verde amarillento a rojo ladrillo, en una planta de hojas azuladas y cerosas. Pero tiene peculiaridades que la hacen interesante, y Clarke vio en ella un posible eslabón entre las plantas de jarra de Indochina y las de la península.
Identificación
Una trepadora robusta, de hasta diez metros, con tallos cilíndricos de cuatro a ocho milímetros y entrenudos largos. Las hojas son ampliamente linear-lanceoladas, por lo general de 25 a 30 cm pero a veces de hasta 60 cm, con tres a cinco nervios longitudinales a cada lado; son sésiles o con pecíolo corto y abrazan el tallo con una vaina ancha. Tallo y hojas tienen una cutícula cerosa gruesa que les da un brillo blanco azulado. Los ascidios inferiores tienen una 'cadera' marcada: ovoides abajo, bruscamente estrechados y cilíndricos arriba, de hasta 15 o 20 cm, con alas fimbriadas de hasta cuatro milímetros y un peristoma cilíndrico de tres a seis milímetros con pequeños dientes en el margen interno. Los superiores son más estrechos, de hasta 15 o 20 cm de alto y 3 cm de ancho, infundibuliformes en la base, luego estrechamente ovoides y cilíndricos arriba; su peristoma carece de dientes. El color va del verde y amarillo al rojo ladrillo.
Especies parecidas
La especie se parece sobre todo a Nepenthes sanguinea, de la misma península, pero esta tiene tallo anguloso, hojas menores y sésiles, y crece más arriba. Clarke cita además Nepenthes smilesii, de Indochina, cuyos ascidios se parecen mucho a los de benstonei, y Nepenthes macrovulgaris, de Borneo, que solo tiene una inflorescencia a la vez con pedúnculos parciales exclusivamente bifloros. Nepenthes albomarginata tiene una banda blanca bajo el peristoma, y los ascidios superiores de Nepenthes mirabilis pueden parecerse, aunque el resto de esa planta tiene poco en común con esta especie. Un buen carácter de benstonei es que un tallo lleva a menudo dos o tres inflorescencias a la vez, algo raro en el género.
La trampa y su funcionamiento
Una trampa de caída con dos formas de ascidio claramente distintas. Los inferiores, de base hinchada y 'cadera' estrechada, retienen mucho líquido y capturan fauna reptante guiada por las alas fimbriadas; los dientes del borde interior del peristoma dificultan la huida. Los superiores carecen de esos dientes y cuelgan más arriba, donde capturan insectos voladores. El exterior de los ascidios lleva un escaso revestimiento de pelos rojos cortos y ramificados. En las fuentes consultadas no se ha encontrado un estudio específico de presas.
Hábitat y ecología
Vegetación secundaria abierta a pleno sol, como taludes de carretera, deslizamientos y otros lugares alterados (B5, H1); también crece en bosque denso (B1), pero allí forma pocos ascidios. En la localidad tipo es localmente muy abundante en los taludes junto a una carretera asfaltada. Las fuentes dan altitudes distintas: Cheek y Jebb (2001) citan 450 a 600 m, Clarke un intervalo total de 150 a 1350 m, con plantas en el Gunung Tahan entre 800 y 1350 m. Dada esa discrepancia, el campo de altitud queda vacío.
Distribución y altitud
Endémica de la península malaya: conocida de las colinas bajas de Kelantan y el norte de Terengganu, y del Gunung Tahan, en el Parque Nacional Taman Negara, en Pahang. La localidad tipo es la cima de Bukit Bakar, cerca de Machang, en Kelantan, donde Clarke la recolectó en julio de 1998. Nuestra lista propia indica la península en general, lo cual es correcto.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se han descrito variedades. El color de los ascidios va del verde y amarillo al rojo ladrillo. Hasta 2025 se conocía un híbrido natural, Nepenthes benstonei × Nepenthes mirabilis, hallado como ejemplar único en Bukit Bakar; en 2025 se señaló un cruce con Nepenthes rafflesiana. Según Clarke, el material de herbario de esta especie seca más claro que el de sanguinea, un dato útil para quien revise colecciones antiguas.
Dónde y cuándo verla
Bukit Bakar, un bosque recreativo cerca de Machang, en Kelantan, es el lugar clásico: las plantas crecen en los taludes de la carretera hacia la cima y se ven sin buscar. Fíjese en tallos trepadores con hojas pruinosas azuladas y ascidios con una cadera marcada. En el Gunung Tahan crece junto al sendero occidental, lo que exige una travesía guiada de varios días. El monzón húmedo de la costa oriental va de noviembre a enero.
Estado de conservación
La especie no ha sido evaluada (todavía) para la Lista Roja. Clarke consideraba seguro su futuro en la naturaleza: la localidad tipo está en un área protegida, la especie prospera en vegetación alterada y su aspecto discreto hace que la recolección no sea una amenaza seria. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional de ejemplares silvestres exige permiso.
Nombre científico
Nepenthes benstonei | Clarke, 1999
Nepenthes benstonei fue descrita en 1999 por Charles Clarke, en "Nepenthes benstonei (Nepenthaceae), a new pitcher plant from Peninsular Malaysia" (Sandakania 13: 79-87). El holotipo fue recolectado por el propio Clarke el 24 de julio de 1998 en Bukit Bakar, Kelantan, a 450-550 m de altitud, y se conserva en el Instituto de Investigación Forestal de Malasia (Kepong); hay isótipos en Kew, Leiden y Singapur, entre otros. Bukit Bakar, Kelantan, Malasia peninsular, a 450-550 m de altitud. El epíteto específico honra al botánico Benjamin Clemens Stone, uno de los primeros en recolectar la especie.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.