Heliamphora nutans

Identificación

Una roseta de jarras infundibuliformes que nacen de un rizoma subterráneo; estrechas abajo, ensanchadas hacia arriba, de verde amarillento a pardo rojizo. En la parte posterior del borde hay un pequeño apéndice en forma de cuchara —la cucharilla de néctar— que separa al género de cualquier otra planta de jarra. En la pared de la jarra hay una ranura o un orificio a una altura fija: es la abertura de desagüe, y el nivel del líquido interior nunca la sobrepasa. El escapo se eleva por encima de la roseta y lleva unas pocas flores colgantes de tépalos blancos que enrojecen con la edad. Sobre las medidas cabe una advertencia: las cifras fiables solo están en la monografía de 2011, que no estuvo disponible al redactar esta página, de modo que se han omitido.

Especies parecidas

El género es difícil en el campo; las especies se distinguen por la forma de la jarra, la pilosidad de la pared interna y sobre todo por la forma de la cucharilla de néctar. En el Roraima y los tepuyes vecinos esta especie suele estar sola, lo que simplifica las cosas respecto a otras partes del macizo. Cualquier Heliamphora se separa de Sarracenia de un vistazo por la ranura de desagüe: una sarracenia se llena de agua de lluvia y lleva cubierta sobre la boca; una planta de tepuy deja salir el sobrante por la pared y, en lugar de cubierta, solo tiene esa cucharilla. De Darlingtonia la separa todo: aquella tiene cúpula hinchada con ventanas, lengua hendida y boca orientada hacia abajo.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída que funciona por deslizamiento y por agua, no por una tapa. La cucharilla de néctar del borde posterior segrega azúcar y atrae a los insectos hasta el reborde. La mitad superior de la pared interna está tapizada de pelos cortos, densos y dirigidos hacia abajo; en cuanto se mojan —y en un tepuy están mojados casi siempre— el insecto resbala sobre ellos como un coche sobre asfalto mojado. En el fondo hay una capa de líquido en la que la presa se ahoga. Lo notable está en la pared: a una altura fija hay una ranura u orificio por donde escapa el exceso de agua de lluvia. No es un detalle sino la condición para vivir aquí, porque en estas mesetas llueve tanto que una jarra cerrada se llenaría, volcaría y perdería su captura. La ranura mantiene el líquido poco profundo y constante. En la mayoría de las especies del género no se han demostrado enzimas digestivas propias; la descomposición corre en gran medida a cargo de bacterias y de las larvas que habitan el líquido.

Hábitat y ecología

Las cumbres y las laderas altas de los tepuyes: zonas abiertas y permanentemente encharcadas entre los bloques de arenisca, cojines de turba, laderas por donde el agua rezuma sobre la roca y las orillas de charcas. El suelo es extraordinariamente ácido y extremadamente pobre —la arenisca y la cuarcita alteradas apenas retienen nutrientes— y justo por eso las plantas carnívoras llevan aquí ventaja. El clima es fresco y húmedo, con nubes casi a diario, humedad alta y fuerte radiación ultravioleta.

Distribución y altitud

El macizo del Roraima y los tepuyes de su entorno, en la frontera de Venezuela, Brasil y Guyana; entre ellos el propio Roraima, el Kukenán, el Yuruaní, el Maringma y el Wei-Assipu. Toda el área queda por encima de los dos mil metros y no abarca más que un puñado de mesetas. Fuera de ellas la especie no existe.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se han descrito variedades ni formas. La variación existente depende de la montaña: las plantas de un tepuy difieren ligeramente de las del siguiente en el tamaño y el color de la jarra, pero esas diferencias se solapan y nunca se han fijado como unidades aparte. En el género hay cruces naturales donde dos especies comparten montaña; en el macizo del Roraima apenas se plantea, porque esta especie suele ser la única.

Dónde y cuándo verla

El Roraima es el único tepuy accesible con una travesía normal de varios días, desde la aldea de Paraitepui, y la planta crece junto a los senderos en las zonas encharcadas de la meseta. Busca donde el agua se remansa entre los bloques y donde la vegetación queda baja; la flor blanca y colgante sobre la roseta es lo que se ve desde más lejos. Toda la meseta está en parque nacional y cuanto crece allí está protegido; ve con permiso y con guía, no te salgas de los caminos trazados y no te lleves nada.

Estado de conservación

No evaluada por la UICN: la Lista Roja no le asigna categoría. Lo que sí se sabe: vive en un puñado de tepuyes, los más importantes dentro de espacios protegidos —el Parque Nacional Canaima en Venezuela y el parque contiguo en torno al Roraima en Brasil— y las mesetas son de acceso difícil, de modo que las estaciones están en gran parte intactas. La presión que existe procede del senderismo hacia la cumbre, con pisoteo de la vegetación húmeda junto a los caminos, y de la recolección para el mercado de aficionados. El género no figura en CITES.

Nombre científico

Heliamphora nutans | Bentham, 1840

George Bentham describió la especie en 1840 en las Transactions of the Linnean Society of London, a partir de material recolectado por el explorador germano-británico Robert Hermann Schomburgk. La localidad tipo se encuentra en el tepuy Roraima, en la frontera entre Guyana, Venezuela y Brasil. El nombre del género Heliamphora proviene del griego helos ('pantano') y amphoreus ('jarra, ánfora'), literalmente 'jarra de pantano', pese al error común de creer que deriva de helios ('sol'). El epíteto específico nutans es latín para 'asintiendo, inclinado', por la postura colgante de las jarras.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.