Heliamphora chimantensis

Identificación

Roseta robusta de ascidios erectos de 20 a 35 cm de largo y de 3,5 a 5 cm de ancho en la parte superior. El ascidio es infundibuliforme abajo, algo ventricoso hacia la mitad y cilíndrico o levemente infundibuliforme por encima. La coloración es una combinación llamativa: el ascidio permanece enteramente verde mientras la cuchara nectarífera es de un rojo intenso y, de lejos, se ve como un punto oscuro sobre cada hoja. Esa cuchara tiene forma de cuchara o de casco, mide de 2 a 2,5 cm de largo y de 1 a 2 cm de ancho, con dos lóbulos comprimidos lateralmente que casi se tocan por delante; por dentro lleva manchas irregulares de glándulas de hasta 5 mm. El escapo mide de 60 a 65 cm y sostiene de tres a cinco flores sobre pedicelos de 5 a 13 cm. Los tépalos son lanceolados, de 4,5 a 5,5 cm de largo y de 1,2 a 1,7 cm de ancho, blancos a blanco rosado.

Especies parecidas

Los caracteres decisivos están en la flor. Esta especie tiene unos veinte estambres, frente a los diez o quince de las especies del norte de la Gran Sabana; además sus anteras son cortas, de unos 5 mm, frente a 7–9 mm en las dos parientes con número de estambres parecido, Heliamphora tatei y Heliamphora neblinae, que crecen cientos de kilómetros más al oeste. En el propio macizo del Chimantá la confusión posible es con Heliamphora pulchella, mucho menor, con el interior del ascidio densamente peloso y la cuchara unida anchamente al ascidio. Sin flores basta la combinación de color: ascidio verde, cuchara roja.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída en la que la planta subcontrata la digestión. Produce pocas o ninguna enzima digestiva; las bacterias del líquido descomponen la presa y la planta absorbe lo que se libera. La cuchara nectarífera roja es a la vez reclamo y plataforma de aterrizaje: segrega néctar justo sobre la abertura. Más abajo hay una zona lisa y otra de pelos dirigidos hacia abajo, de modo que el insecto que resbala no vuelve a salir. Las grandes manchas glandulares de la cara interna de la cuchara son en esta especie especialmente visibles. Por el tamaño del ascidio se trata de una trampa con un volumen de líquido considerable; una abertura de drenaje en la pared evita que se desborde y pierda su captura con la lluvia casi diaria. Las presas son sobre todo hormigas y otros insectos pequeños que caminan.

Hábitat y ecología

Las mesetas cimeras del macizo (R4) y, dentro de ellas, sobre todo los valles llanos y las depresiones donde se acumula turba y se estanca el agua (W6). Las plantas crecen entre vegetación baja de gramíneas, bromelias, Xyris y Stegolepis, y forman tapices que pueden alcanzar varios metros. El sustrato es una capa de turba ácida y encharcada sobre arenisca, extremadamente pobre en nitrógeno y fósforo y lavada sin cesar por la lluvia. A esa altura el clima es fresco y casi permanentemente húmedo, con nubes que cubren la meseta buena parte del día.

Distribución y altitud

Endémica del macizo del Chimantá, estado Bolívar, Venezuela, con localidades en su sector centro-oriental, entre ellas los tepuyes Apacará, Chimantá y Toronó. Las alturas registradas van de unos 1900 a 2100 m. Fuera del macizo no se ha encontrado. Encaja en el patrón del género: para una planta de turbera, las mesetas del Escudo Guayanés están tan separadas como islas en el mar, y cada macizo tiene por ello especies propias.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se han descrito variedades ni subespecies dentro de la especie. La variación visible es la intensidad del rojo de la cuchara nectarífera y el grado en que los ascidios viejos viran a pardo rojizo; cambia de un sitio a otro con la exposición y carece de nombre taxonómico. No se han descrito formalmente híbridos naturales de esta especie, aunque en el macizo crece una segunda especie del género y la hibridación en Heliamphora está bien documentada en otras montañas. Los cultivares quedan al margen: lo que circula en cultivo bajo nombres de fantasía nada dice de las plantas silvestres.

Dónde y cuándo verla

Al macizo solo se llega en helicóptero o tras una larga travesía, y está dentro del Parque Nacional Canaima; en la práctica toda visita se hace con permiso y guía. Arriba no conviene buscar en los lomos desnudos de arenisca, sino en los valles llanos y húmedos: allí están los tapices, a menudo continuos en grandes extensiones. La señal más rápida a distancia es el contraste entre hoja y cuchara: un campo verde con puntos rojos por encima. El periodo de floración no está fijado en la literatura; en las mesetas se citan plantas en flor durante todo el año.

Estado de conservación

No evaluada para la Lista Roja de la UICN y ausente de todos los apéndices de CITES. Lo cierto es que la especie se limita a un solo macizo, lo que la hace por definición vulnerable a cuanto le ocurra a ese macizo. En contrapartida, el hábitat se halla dentro de un parque nacional y sitio del Patrimonio Mundial, las mesetas no son accesibles sin permiso y las poblaciones conocidas son amplias: tapices de varios metros no señalan una especie en apuros. La recolección para el comercio es el riesgo que suele citarse para el género, pero las plantas en cultivo proceden ya casi por entero de semilla y de cultivo in vitro. La falta de evaluación refleja aquí sobre todo lo reciente y lo inaccesible de la especie.

Nombre científico

Heliamphora chimantensis | Wistuba, Carow & Harbarth, 2002

Descrita por Andreas Wistuba, Bernd Carow y Ulrike Harbarth en 2002, en Carnivorous Plant Newsletter 31(3): 78–82. La zona tipo se encuentra en el macizo de Chimantá, en el sureste de Venezuela, con registros en los tepuyes Apacará y Chimantá. El epíteto chimantensis alude directamente al macizo de Chimantá, donde la especie es endémica.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.