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Drosera meristocaulis
Uno de los grandes enigmas del género. Drosera meristocaulis crece solo en el Cerro de la Neblina, la montaña más alta de Sudamérica fuera de los Andes, en la frontera entre Venezuela y Brasil. Sin embargo, sus parientes más próximos no son droseras sudamericanas sino las droseras pigmeas de Australia. La especie se descubrió en expediciones de 1953–1954 y fue descrita en 1957 por Bassett Maguire y John Wurdack.
Identificación
Planta que forma cojines, con tallos ramificados de hasta unos 15 cm que permanecen cubiertos por las hojas muertas de años anteriores; cada rama termina en una pequeña roseta. Las hojas son espatuladas, de 5 a 12 mm de largo y rojas, con estípulas plateadas en la base. Las flores rosadas miden unos 20 mm de diámetro, grandes para una planta tan pequeña. Un carácter importante está en la flor: los estilos no están divididos, mientras que en las demás droseras sudamericanas son bifurcados.
Especies parecidas
En la Neblina crecen también Drosera roraimae y otras droseras de tepui, pero tienen hojas de pecíolo largo y flores blancas o rosa pálido y no forman cojines ramificados. La combinación de tallos ramificados cubiertos de hojas muertas, hojas pequeñas, rojas y espatuladas, y grandes flores rosadas con estilos indivisos es única. Por su aspecto recuerda más a una drosera pigmea australiana que a sus vecinas.
La trampa y su funcionamiento
Una trampa adhesiva activa como en las demás droseras. Las hojas pequeñas se agrupan en los extremos de las ramas y capturan sobre todo insectos diminutos como colémbolos y mosquitos. En el clima fresco y húmedo de la montaña la captura es modesta, pero sobre un sustrato extremadamente pobre sigue siendo una fuente importante de nitrógeno.
Hábitat y ecología
Turberas abiertas y sabanas húmedas en la meseta de la Neblina, lugares encharcados junto a arroyos y losas rocosas desnudas y húmedas (W1, W4, R5), entre 1900 y 2200 m. El clima es fresco y húmedo casi todo el año. La planta crece entre la característica vegetación de tepui de arbustos bajos, gramíneas y plantas en cojín.
Distribución y altitud
Conocida solo del Cerro de la Neblina, en la frontera entre Venezuela y Brasil, y allí, según los datos disponibles, limitada a unos pocos valles del norte. Curiosamente, nunca se ha encontrado en otros tepuyes con hábitats parecidos, aunque muchos están bien explorados.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No hay variedades. La especie forma por sí sola el subgénero Meristocaulis, elevado de sección a subgénero en 1996. Los estudios de ADN la situaron cerca de las droseras pigmeas australianas; la explicación de ese parentesco lejano, bien un linaje muy antiguo de la época de Gondwana, bien una dispersión a gran distancia, sigue en debate.
Dónde y cuándo verla
La Neblina es una de las montañas más remotas e inaccesibles del continente; solo se visita en raras expediciones científicas con permisos de ambos países. Para la mayoría de los lectores esta especie seguirá siendo una planta de fotografías y pliegos de herbario. Quien llegue allí: no pise los frágiles cojines de turba.
Estado de conservación
No evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN y no incluida en CITES. El área es extremadamente pequeña, pero se sitúa dentro de parques nacionales a ambos lados de la frontera y es prácticamente inaccesible, de modo que las amenazas humanas directas son escasas. El cambio climático, que puede calentar y secar las frescas cumbres de los tepuyes, se considera el mayor riesgo a largo plazo para estas especies de cumbre.
Nombre científico
Drosera meristocaulis | Maguire & Wurdack, 1957
Drosera meristocaulis fue descrita en 1957 por Bassett Maguire y John Julius Wurdack, en Memoirs of the New York Botanical Garden, volumen 9, p. 332. Los mismos autores erigieron en esa obra la sección monotípica Drosera secc. Meristocaulis. El holotipo (NY 39379, New York Botanical Garden) fue recolectado por B. Maguire el 5 de enero de 1954 en el Cerro de la Neblina, junto al río Yatua, 4 km al sur de Cumbre Camp, Venezuela, a unos 1900 m de altitud, durante la expedición del NYBG de 1953–1954. El nombre es un compuesto del griego meristos ("dividido, divisible"; raíz de "meristemo") y el latín caulis ("tallo"), y alude al inusual tallo verdadero, repetidamente ramificado y con un punto de crecimiento activo de esta especie, un rasgo único dentro de Drosera que motivó su colocación en una sección propia. No se ha podido localizar la explicación original exacta de los autores, aunque el significado literal del nombre compuesto es claro.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.