Cephalotus follicularis | Jarrito enano

Identificación

Una roseta baja con dos formas de hoja entremezcladas. Las hojas corrientes son planas, coriáceas y elípticas, y no capturan nada. Entre ellas se disponen los jarros: rechonchos, ovoides, con la boca inclinada hacia arriba y con tres costillas longitudinales densamente cubiertas de pelos en la cara externa. El borde de la boca es un collar grueso y acanalado cuyas costillas terminan hacia dentro en puntas afiladas. Encima se alza una tapa que cubre el jarro y lleva ventanas translúcidas, como claraboyas. A pleno sol el jarro y la tapa se tiñen de rojo intenso a vinoso; a la sombra todo permanece verde. La planta se mantiene baja —no más de 20 cm—, pero en verano se alza sobre ella un escapo desnudo de hasta 60 cm con un racimo de flores muy pequeñas, blancas o cremosas.

Especies parecidas

En el campo la confusión es imposible: no hay en Australia otra planta con jarros. Las plantas jarro del sureste asiático (Nepenthes) cuelgan de un zarcillo y pertenecen a otra familia; las sarracenias americanas son tubos erguidos. Quien encuentre la planta fuera de la temporada de jarros verá solo una roseta de hojas planas y lisas y podrá tomarla por cualquier cosa: busque entonces entre la hojarasca los jarros viejos y deshechos, que persisten mucho tiempo. En las mismas turberitas crecen droseras, con pelos glandulares y una gota sobre una lámina plana, sin recipiente hueco.

La trampa y su funcionamiento

El jarro es una hoja plegada en forma de cántaro que reposa entre el musgo, con la boca en el camino de las hormigas. Las tres costillas peludas suben hasta el borde como escaleras, y el néctar del borde y de la tapa hace el resto. El collar de la boca es liso y sus costillas acaban en puntas dirigidas hacia dentro: el insecto pasa, pero no vuelve. Abajo hay líquido con jugo digestivo contra una pared lisa y cerosa. La tapa deja fuera la lluvia y lleva ventanas translúcidas: el insecto que vuela hacia la luz choca con el techo y cae. Nada se mueve: esta trampa vive de su arquitectura, no de su rapidez. La captura se compone, en consecuencia, sobre todo de hormigas y de otros animales que caminan.

Hábitat y ecología

Arenas turbosas y húmedas: turberitas, rezumaderos y las orillas de arroyos y riachuelos del suroeste de Australia Occidental, muchas veces a media sombra del matorral, pero igualmente a pleno sol entre cárices. El suelo es ácido, pobre y húmedo todo el año; durante el verano mediterráneo de la costa sur el agua de rezume mantiene el sitio mojado mientras el entorno se seca. El fuego forma parte de este paisaje y la planta lo soporta: después rebrota del rizoma.

Distribución y altitud

Solo el suroeste de Australia Occidental, en una franja estrecha junto a la costa sur. La fuente seguida cita los distritos de Warren, el sur del Jarrah Forest y las Esperance Plains; fuera de esa franja costera la especie no es nativa en ninguna parte. Es una de las áreas más pequeñas de esta guía y, a la vez, el área entera de una familia: las Cephalotaceae se reducen a esta única especie. La fuente no da altitudes; en todos los casos se trata de tierras bajas próximas al mar.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

En estado silvestre la variación se limita al color y al tamaño de los jarros: a pleno sol son rechonchos y de un rojo intenso, a la sombra mayores y verdes, y eso ya cambia de un punto a otro dentro de una misma turberita. No se reconocen variedades ni subespecies, y no puede haber híbridos naturales: no existe una segunda especie con la que cruzarse. Lo que circula en las colecciones con nombres entrecomillados se seleccionó en cultivo y no tiene sitio en esta guía.

Dónde y cuándo verla

De diciembre a abril, el verano austral: entonces florece y los jarros están desarrollados y con el color más intenso. Busque a ras de suelo, porque los jarros quedan entre musgo, cárices y hojarasca y apenas se ven de pie; el escapo delata la planta antes que el propio jarro. Los bordes rezumantes de los arroyos en las reservas de la costa sur, entre Walpole, Denmark y Albany, son el terreno más conocido. No vacíe los jarros para ver su contenido: ese líquido es el estómago de la planta.

Estado de conservación

Vulnerable en la Lista Roja; el herbario de Australia Occidental no la incluye entre la flora amenazada del estado, y no figura en los apéndices de CITES. Su área es pequeña y sus enclaves son frágiles: el drenaje, las obras viarias, el pisoteo de los rezumaderos y la extracción de plantas para coleccionistas son las amenazas, junto con el cambio en el régimen de incendios. Como la especie se multiplica en masa por cultivo in vitro, el comercio ya no necesita ninguna planta silvestre.

Nombre científico

Cephalotus follicularis | Labillardière, 1806

Jacques Labillardière describió la especie en 1806 en Novae Hollandiae Plantarum Specimen, a partir de material recolectado por Jean Baptiste Leschenault de la Tour. La localidad tipo se encuentra en el suroeste de Australia Occidental, en la franja costera entre Augusta y Cape Riche, donde la especie crece de forma natural. El nombre del género Cephalotus proviene del griego kephalé ('cabeza') y ous/ōtos ('oreja'), en referencia a la forma de las anteras. El epíteto específico follicularis es latín para 'en forma de saco', por las trampas en forma de jarra.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.