Rousettus aegyptiacus | Rousettus aegyptiacus

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Rastros

Bajo los árboles donde comen quedan bolas de pulpa escupidas: el animal mastica la fruta, traga el jugo y escupe las fibras en una pella seca. Junto a ellas aparecen higos, dátiles, nísperos, ciruelas y otras frutas blandas mordisqueadas, y semillas. Bajo los comederos habituales, a menudo un árbol o un lugar resguardado cerca de los frutales, estos restos se acumulan. Bajo la colonia, en la cueva, hay una capa de excrementos semilíquidos con semillas. De una colonia salen también de día chillidos y alborotos; los animales se disputan los posaderos con mordiscos, golpes y gritos. Los chasquidos de la lengua son audibles para las personas.

Identificación

Un murciélago grande de cabeza de aspecto canino, hocico largo y ojos grandes y pardos. Las orejas son redondeadas y simples, sin trago. Como en la mayoría de los pteropódidos, el segundo dedo lleva también una garra, además del pulgar. La cola es corta, de 6 a 25 mm. El pelaje es corto y suave, pardo claro en Egipto y más grisáceo en Chipre y Turquía; se extiende por antebrazos y patas. Cabeza y cuerpo de 138 a 192 mm, oreja de 18 a 27 mm, antebrazo de 82 a 106 mm, peso de 81 a 171 g, envergadura de hasta unos 60 cm. El cerebro es grande en relación con el cuerpo. La especie no usa la ecolocación laríngea de los murciélagos insectívoros, sino que emite chasquidos breves con la lengua, de 140 a 250 microsegundos, con los que detecta cables de 6 mm de grosor tanto con luz como a oscuras. Fuera de la cueva se orienta en gran parte por la vista.

Especies parecidas

En el ámbito de la guía no vive ningún otro pteropódido; la combinación de cabeza canina, ojos grandes, orejas simples y redondeadas sin trago, garra en el segundo dedo y un peso de unos 80 a 170 g excluye la confusión con otras especies. Murciélagos insectívoros grandes de la misma zona, como el murciélago rabudo (Tadarida teniotis) y Taphozous nudiventris, pesan de 20 a 40 g, tienen trago o antitrago y ojos pequeños.

Hábitat

De regiones tropicales áridas a húmedas, desde el nivel del mar hasta unos 4000 m. En las zonas secas del norte de África y Oriente Medio la distribución es fragmentada y se concentra en áreas transformadas por el ser humano, donde hay refugio y alimento: huertos frutales, jardines, parques, plantaciones y pueblos y ciudades con árboles frutales. Los animales duermen sobre todo en cuevas, pero también en otras cavidades y grietas, entre ellas tumbas, templos, minas y túneles. La disponibilidad de rincones y grietas oscuras adecuadas en las cuevas puede limitar el tamaño de la población.

Distribución

África subsahariana, Egipto, Oriente Medio y el suroeste de Asia hasta Pakistán; se reconocen seis subespecies. Dentro del ámbito de la guía vive en el valle y el delta del Nilo, en el norte de Egipto, en Chipre, en la costa mediterránea del sur de Turquía y en Siria, Líbano, Israel, los territorios palestinos y Jordania. Chipre es el único país de la Unión Europea donde está presente. La mayoría de los registros de GBIF dentro del ámbito de la guía proceden de Israel, seguido de Jordania, Turquía y Egipto.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno; los animales dejan el refugio cada noche para comer, después del ocaso, y regresan antes del amanecer. En invierno la actividad empieza algo más tarde y termina algo antes, pero no hiberna. Se alimenta sobre todo de frutas blandas de al menos doce géneros de plantas autóctonas de nueve familias, entre ellas higos (Ficus), además de frutas cultivadas como ciruela, níspero, manzana y cítricos. También come flores, a veces hojas e incluso insectos. Los adultos comen cada día del 50 al 150 % de su propio peso; buscan alimento en grupo y pueden recorrer largas distancias hasta las fuentes de comida. En el Mediterráneo, los desplazamientos estacionales siguen la disponibilidad de fruta. Las colonias reúnen de 100 a varios miles de animales, excepcionalmente de 40 000 a 50 000, y a menudo comparten el refugio con otras especies de murciélagos. En la época de cría los sexos se separan y las hembras forman colonias de cría. La gestación dura de 105 a 107 días en cautividad; suele nacer una cría y los gemelos son frecuentes. La cría pesa de 18 a 24 g al nacer, abre los ojos a los diez días, mama durante 60 a 70 días y alcanza el tamaño adulto hacia los nueve meses. Los animales dedican cerca de la mitad de la noche a acicalarse el pelaje y las alas.

Dónde y cuándo buscarla

En pueblos y ciudades de Israel, Chipre y el sur de Turquía se le ve al anochecer junto a higueras, nísperos o palmeras datileras con fruto maduro en jardines y parques, donde los animales se posan, arrancan una fruta y se van. Las pellas de fibra escupidas bajo un árbol señalan un comedero que puede volver a usarse en visitas posteriores. En una cueva con colonia se ve la salida después del ocaso y se oyen los chillidos y los chasquidos sin detector. En las cuevas con colonias no se entra. Los pteropódidos no se tocan con las manos desnudas: en esta especie se ha detectado el virus de Marburgo en el África subsahariana.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016), por su amplia distribución, su gran población total y su capacidad de adaptación a áreas transformadas por el ser humano. En partes de África se caza para alimento. En el Mediterráneo, los fruticultores la consideran una plaga, lo que ha llevado a destruir y fumigar cuevas; en algunos países, como Israel, estas prácticas han cesado. En poblaciones del África subsahariana se ha demostrado que la especie es hospedador natural del virus de Marburgo. En Chipre la especie está amparada por la Directiva de Hábitats.

Nombre científico

Rousettus aegyptiacus | (É. Geoffroy Saint-Hilaire, 1810)

É. Geoffroy Saint-Hilaire describió la especie en 1810 como Pteropus Egyptiacus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Rousettus es la latinización del francés roussette, nombre corriente de los zorros voladores desde Buffon, de roux, 'rojizo'. aegyptiacus es latín, 'egipcio'; Geoffroy Saint-Hilaire describió el animal con material recogido en las pirámides de Guiza. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto, Guiza.