Nannospalax xanthodon | Nannospalax xanthodon

Rastros

Los montículos de tierra son el rastro principal y en Lesbos se reconocen bien: anchos y bajos en vez de cónicos, de terrones gruesos y no de migas finas, sin abertura visible (la galería se sella desde dentro) y en una hilera sinuosa a veinticinco o treinta metros unos de otros. El nido mayor está bajo el montículo mayor; es una regla práctica útil en el campo. Las galerías de alimentación están a cinco a cuarenta centímetros de profundidad, y las galerías y cámaras más profundas a ochenta o ciento cincuenta centímetros. Hay una o dos cámaras de cría de unos veinte por veinte centímetros, forradas de material vegetal seco, además de despensas y letrinas. En una red se encontraron diez kilos de patatas, remolacha y zanahorias; una despensa normal pesa de setecientos a mil quinientos gramos y es menor en verano. Hay además raíces, bulbos y tubérculos roídos en la galería, y puntos en la superficie donde una planta ha sido arrastrada desde abajo. Las egagrópilas de mochuelo europeo, lechuza común, cárabo y búho real aportan datos adicionales.

Identificación

Una rata topo de tamaño medio, de 14 a 25 centímetros y de 130 a 522 gramos, sin cuello y cilíndrica, con la cabeza ancha y plana y la parte anterior robusta; los machos son mayores que las hembras. En la mayor parte de su longitud los pelos son gris pizarra con la punta leonada, gris, rojiza o parda, de modo que el pelaje se ve pardo grisáceo desde arriba; los pelos del vientre son gris pizarra y varían de casi negro a blanco o plateado. La cabeza es característica: una gran almohadilla nasal parda, desnuda y triangular, con una quilla de cerdas más claras y amarillentas que llega hacia atrás hasta media distancia de la región de las orejas. Pelos blancos pueden bordear la almohadilla nasal y los labios, y en la cabeza aparecen a veces manchas o rayas blancas. Faltan los pabellones auriculares, los ojos quedan como lentes bajo un pliegue de piel cerrado y no hay cola externa; por ello las fuentes consultadas no dan medida de cola. Los incisivos sobresalen por delante de los labios y son blancos, amarillos o anaranjados.

Especies parecidas

En Lesbos no hay una segunda rata topo, de modo que allí la asignación es segura en la práctica; eso se basa en la localidad, no en un carácter. Externamente no puede verse a qué especie de rata topo pertenece un animal: las formas de este género son iguales en pelaje, tamaño, forma de la cabeza, quilla de cerdas y color de los dientes, y las diferencias quedan dentro de la variación de cada población. Dentro de Anatolia la identificación no siempre es posible ni siquiera con una preparación cromosómica, y las separaciones recientes se basan en parte en la forma del báculo y en el ADN. En el continente vecino y en las islas griegas viven otras especies: N. serbicus en la Tracia griega, N. insularis en Lemnos, N. hellenicus en las montañas griegas. El género, en cambio, puede determinarse con seguridad. Un Nannospalax pesa aproximadamente lo que una rata grande y alcanza como máximo algo más de medio kilo; un Spalax de las estepas orientales pesa de seiscientos a ochocientos gramos y es casi un tercio más largo. También difiere la obra de excavación: en Lesbos los montículos de esta especie están a veinticinco o treinta metros unos de otros en una hilera fina, mientras que un Spalax deja un campo denso de montículos separados uno o dos metros. En Lesbos no hay Spalax. Sí hay que descartar el topo (menor, manos en forma de pala, cola corta) y las ratas locales, con orejas, ojos y cola larga.

Hábitat

En Anatolia, desde zonas costeras mediterráneas, pasando por estepa y semidesierto, hasta pastos de montaña a 2.900 m, con mayor abundancia entre 900 y 1.600 m; evita el bosque, el terreno rocoso y las marismas. En Lesbos los hábitats principales son los cultivos de secano, los pastos y la edificación dispersa en el borde de los pueblos; según los modelos, alrededor del veintidós por ciento de la isla es adecuado. En las partes altas de la isla la idoneidad disminuye. En todas partes necesita suelo profundo, suelto y bien drenado con un aporte subterráneo de bulbos, tubérculos y raíces gruesas.

Distribución

La Turquía anatolia, con prolongaciones en Armenia, Georgia e Irán; en Europa solo Lesbos. La localidad típica es İzmir. Las poblaciones de Lesbos forman el borde occidental del área mundial y son las únicas poblaciones europeas de la especie. La bibliografía antigua incluía también la Turquía europea y otras islas griegas en esta especie; en la delimitación seguida aquí, los animales tracios pertenecen a N. serbicus y los de Lemnos a N. insularis. Las ratas topo faltan en Europa occidental y septentrional y en la Península Ibérica.

Modo de vida

Estrictamente subterránea y activa a lo largo de todo el día, con la mayor actividad excavadora al principio y al final del día. No hiberna ni tiene reposo invernal; pasa el invierno con sus despensas. La dieta consiste sobre todo en partes subterráneas de plantas, preferentemente bulbos (la tuberosa Geranium tuberosum es la más citada), completadas con raíces y tubérculos; la ingesta diaria es del veintidós a casi el sesenta por ciento del peso corporal. La especie es solitaria; en hábitat óptimo las densidades alcanzan sesenta animales por hectárea. Las hembras tienen una camada al año: en Turquía de enero a junio con un máximo en febrero, en Armenia desde enero con hembras preñadas hasta mayo. La gestación dura veintiséis días; una camada tiene de una a seis crías, normalmente dos o tres, de cinco a seis centímetros y de nueve a nueve gramos y medio. Se destetan hacia los ciento quince gramos y abandonan el nido a lo largo del verano. Sus depredadores son el mochuelo europeo, el búho real, el cárabo y el águila imperial oriental.

Dónde y cuándo buscarla

En Lesbos, en marzo o abril, cuando la hierba aún es baja y la tierra fresca destaca oscura, busca en los bordes de los cultivos de secano y en los pastos de ovejas junto a los pueblos una serie de montículos anchos y bajos a veinticinco o treinta metros unos de otros. El montículo mayor de la serie está sobre el nido. La tierra fresca, húmeda y de terrones gruesos indica un sistema ocupado. Si esperas a unos metros de un montículo fresco, a veces verás cómo se empuja tierra nueva desde dentro. La mayoría de las observaciones del animal son casuales: un animal en postura defensiva junto a un sendero, o uno cazado por un gato.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2023). Esta evaluación abarca la superespecie en conjunto y dice poco sobre las formas individuales. En conjunto la especie es común y está presente en varios espacios protegidos; el Handbook of the Mammals of the World señala que varias formas del complejo merecen atención como unidades separadas, porque algunas formas cromosómicas tienen un área muy pequeña. Las amenazas son la agricultura a gran escala, el sobrepastoreo y la fragmentación. Para los animales de Lesbos esto vale con mayor razón: viven en el extremo del área, en una isla, y constituyen la única población europea de la especie. Una población desaparecida allí no se repondría desde otro lugar.

Nombre científico

Nannospalax xanthodon | (von Nordmann, 1839)

Von Nordmann describió la especie en 1839 como Spalax typhlus xanthodon; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Nannospalax une el griego nannos, 'enano', a Spalax: la rata topo ciega pequeña. xanthodon es griego, 'de dientes amarillos', de xanthos, 'amarillo', y odōn, 'diente', por los incisivos amarillos, frente a los blancos de leucodon. El ejemplar de la descripción original procedía de Turquía, İzmir.