Nannospalax hungaricus | Nannospalax hungaricus

Rastros

Los montículos de tierra son el rastro principal y en Hungría constituyen la base de un método de inventario. Un montículo de rata topo es ancho y bajo en vez de cónico, está formado por terrones gruesos y no por migas finas, y nunca tiene una abertura visible, porque la galería se sella desde dentro. En el trabajo de campo húngaro un montículo solo se cuenta cuando su base mide más de sesenta centímetros. Las galerías tienen de cinco a siete centímetros de anchura; en suelo duro las galerías someras de alimentación están a diez o quince centímetros, y en suelo suelto las galerías y cámaras profundas alcanzan un metro y medio o más. Un animal desplaza unos diez kilos de tierra al día. Los montículos se disponen a veinte o treinta metros unos de otros en una hilera sinuosa a lo largo de la galería principal. Bajo tierra hay despensas separadas, un nido forrado de hierba y una letrina. Una topera es menor, más alta, de grano más fino y sale de un pozo vertical; en suelos arenosos ambas pueden parecerse mucho, y entonces son decisivos el tamaño y la disposición en hilera. Hay además raíces y bulbos roídos en la galería, y restos craneales en egagrópilas de lechuza común y mochuelo europeo, que han aportado buena parte de los datos antiguos de distribución en Hungría.

Identificación

Externamente una rata topo típica: un excavador cilíndrico y sin cuello de 19 a 27 centímetros y de 140 a 220 gramos, con la cabeza ancha y plana, una gran almohadilla nasal desnuda y una quilla clara de cerdas que parte de ella hacia atrás. Faltan los pabellones auriculares, los ojos visibles y la cola externa; los ojos están reducidos a lentes de un milímetro bajo un pliegue de piel cerrado. El pelaje es aterciopelado, pardo grisáceo con tinte amarillento o herrumbroso, y el vientre gris oscuro; en la cabeza suele haber pequeñas manchas blancas o amarillas. Los incisivos amarillos o anaranjados sobresalen por delante de los labios. Ninguno de estos caracteres separa la especie de las emparentadas; describen al animal, pero no lo identifican. El carácter diferenciador es el número cromosómico 2n = 48 (número fundamental NF = 84), frente a 54 en N. montanosyrmiensis, 56 en N. leucodon y 58 en N. hellenicus.

Especies parecidas

Aparte del área de distribución y de la preparación cromosómica no hay ningún carácter decisivo. El color, el tamaño, la forma de la cabeza, la quilla de cerdas del hocico y el color de los dientes son iguales en todas las especies del complejo leucodon, y las diferencias entre formas son menores que la variación dentro de cada una. Tampoco el número de cromosomas basta siempre: N. monticola, N. montanosyrmiensis y N. serbicus tienen los tres 2n = 54 y solo difieren en el número fundamental. En el campo la localidad determina la asignación. En la llanura húngara y en el Banato y la Bačka esta es la única especie, salvo en la franja fronteriza de Kelebia y Ásotthalom y en los arenales contiguos de Subotica (Subotička peščara), en el norte de la Bačka, donde vive N. montanosyrmiensis; allí la distinción no puede hacerse externamente. Pueden descartarse el topo, con manos en forma de pala, cola corta y tamaño mucho menor, y la rata topera, con orejas, ojos y cola normales. Una observación de campo se anota como «rata topo»; la localidad determina el nombre de la especie.

Hábitat

Pastizales secos y moderadamente húmedos sobre suelo profundo, suelto y bien drenado: estepa de loess, estepa arenosa, los pastizales salinos (szik) de la puszta húngara, prados de siega, pastos de ovejas y túmulos funerarios cubiertos de hierba en medio de los cultivos. También orlas de bosque, rincones sin labrar, diques antiguos y bordes de parcela no arados. El suelo encharcado, la roca, el bosque cerrado y los cultivos labrados intensamente no son adecuados. El arado pone fin a una colonia; por ello la especie solo sobrevive en retazos en un paisaje convertido en gran parte en cultivos.

Distribución

La cuenca de los Cárpatos y el norte de los Balcanes: el este y el sureste de Hungría, con localidades conocidas junto a Debrecen, Battonya, Mezőtúr y Kunmadaras, y además el noroeste y el oeste de Rumanía, el norte de Serbia (Banato y Bačka) y Bosnia y Herzegovina. La localidad típica es Mezőhegyes, en el condado húngaro de Békés. El límite con las especies emparentadas no se conoce con precisión, porque solo puede establecerse cariológicamente: en cada colonia nueva hay que capturar y cariotipar animales para determinar la especie. Las ratas topo faltan en Europa occidental y septentrional y en la Península Ibérica.

Modo de vida

Estrictamente subterránea y activa a lo largo de todo el día, con la mayor actividad excavadora al principio y al final del día; casi solo los jóvenes salen a la superficie, durante la dispersión. No hiberna; pasa el invierno con sus despensas. La dieta consiste en bulbos, tubérculos, rizomas y raíces gruesas, completados a finales de primavera con materia vegetal verde; la ingesta diaria es una parte considerable del peso corporal. La especie es solitaria y no tolera congéneres en su red de galerías; los animales solo se reúnen en la época de celo, al final del invierno. Tras una gestación de unos treinta días nacen en marzo o abril de dos a cuatro crías, ciegas, desnudas y de menos de siete gramos; son independientes hacia el verano, y las hembras no se reproducen hasta su segundo año. Por esta reproducción lenta, una colonia desaparecida no se recupera por sí sola. Sus depredadores son el zorro, el armiño, la comadreja, el turón de estepa, los perros y gatos asilvestrados, y el mochuelo europeo, la lechuza común, el búho chico, el búho real y el águila imperial oriental.

Dónde y cuándo buscarla

Visita en marzo o abril una de las reservas húngaras o una parcela de estepa sin arar en Békés o Hajdú-Bihar, a ser posible temprano por la mañana y con la hierba baja, y busca una hilera de montículos anchos y bajos a veinte o treinta metros unos de otros. La tierra fresca, oscura y de terrones gruesos indica un sistema ocupado. Si esperas a unos metros del último montículo, a veces oirás y verás cómo se desplaza la tierra desde dentro. Excavar no sirve de nada y está prohibido en esta especie estrictamente protegida. Comunica los hallazgos: el conocimiento de la distribución en Hungría se basa en gran parte en avisos de montículos nuevos, y solo las colonias conocidas pueden protegerse.

Estado de conservación

No evaluada por la UICN. La Lista Roja solo reconoce la especie colectiva Nannospalax leucodon, evaluada como de preocupación menor; esa evaluación no se aplica a esta especie. La única evaluación separada es la de Csorba y colaboradores de 2015, que evaluaron por separado las formas de la cuenca de los Cárpatos y clasificaron a hungaricus como en peligro: extensión de presencia y área de ocupación de trescientos kilómetros cuadrados como máximo, menos de cinco localidades conocidas, más del noventa y cinco por ciento de la población en un solo lugar y un hábitat que sigue disminuyendo en extensión y calidad. La forma transsylvanicus, que la Mammal Diversity Database asigna a esta especie, se evaluó como vulnerable. En Hungría la especie está estrictamente protegida y tiene uno de los valores de conservación más altos del país. Las causas del declive son la roturación de pastizales, el laboreo profundo, la urbanización, la construcción de carreteras y la quema de vegetación. Como los animales se observan rara vez, las colonias desaparecen a menudo sin que nadie lo advierta.

Nombre científico

Nannospalax hungaricus | (Nehring, 1898)

Nehring describió la especie en 1898 como Spalax typhlus var. hungaricus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Nannospalax une el griego nannos, 'enano', a Spalax: la rata topo ciega pequeña. hungaricus significa 'húngaro', del latín medieval Hungaria; Nehring describió el animal de Mezőhegyes, en el sureste de Hungría. El ejemplar de la descripción original procedía de Hungría, Mezőhegyes.