Musaraña Gris | Crocidura russula

Rastros

La pista más frecuente es un sonido: un chillido agudo, estridente y repetido con rapidez bajo el suelo de un cobertizo o detrás de un montón de compost, casi siempre cuando se encuentran dos animales. Se oye de abril a octubre en huertos, jardines y corrales. El excremento mide de dos a cuatro milímetros, es oscuro, puntiagudo y brillante por restos de quitina, y queda en un punto fijo de una senda, bajo una tabla, una maceta o una baldosa. Las sendas tienen de medio centímetro a centímetro y medio de ancho y discurren por la hojarasca, bajo el césped y al pie de los muretes; también usa galerías de ratones y topos. Las huellas miden apenas un centímetro y solo se reconocen en limo muy fino. Un nido de hierba fina bajo una piedra, una tabla o una maceta volcada está a menudo ocupado en invierno por varios animales a la vez. Llaman la atención las musarañas muertas en aceras y caminos, matadas pero no comidas por los gatos, porque las glándulas odoríferas del flanco las hacen poco apetecibles. Para estudios de distribución se analizan egagrópilas de lechuza común y mochuelo.

En su hábitat

La cabeza de cerca

La cría

Identificación

Musaraña de tamaño medio, con pelaje suave y de densidad moderada. El dorso es de color muy variable, del pardo rojizo al gris, con la base del pelo gris amarillenta; el vientre es más claro, gris blanquecino a gris. Es característico que la transición entre dorso y vientre sea gradual y no forme una línea: el color del dorso baja poco a poco por el flanco. Las orejas son grandes y sobresalen claramente del pelaje, los pies son oscuros aunque más claros que el dorso, y la cola mide alrededor de la mitad de la longitud cabeza-cuerpo, es pardo oscura y lleva pelos táctiles largos y salientes entre el pelo corto. Los dientes son de un blanco puro. Longitud cabeza-cuerpo de 4,4 a 8,6 cm (un intervalo amplio, porque jóvenes y adultos difieren mucho), cola de 2,4 a 4,7 cm y peso de 5 a 16 gramos. Los ejemplares del norte de África y de Gran Canaria son de media menores.

Especies parecidas

Hay dos grupos de especies de confusión, con resultados distintos. La musaraña bicolor (Crocidura leucodon) es de tamaño parecido, pero tiene un límite neto entre el dorso oscuro y el vientre blanco, que en la musaraña gris nunca aparece; basta con verla de perfil. Más difíciles son las especies pequeñas del grupo suaveolens: la musaraña de campo y los taxones separados de ella, Crocidura fimbriata, C. iculisma y C. gueldenstaedtii. La musaraña gris solo es mayor de media, con la cola proporcionalmente más corta y la cabeza más ancha. Esa diferencia vale para series, no para individuos: una musaraña de campo grande y una musaraña gris pequeña se solapan por completo, y donde conviven (suroeste de Francia, norte de Italia, norte de la península ibérica) deciden la fila dental, el cráneo o el ADN. Las musarañas de dientes rojos (Sorex) sí se distinguen: puntas dentales pardo rojizas, tres zonas de color con una banda lateral propia, orejas pequeñas hundidas en el pelaje y cola sin pelos táctiles salientes. La musarañita (Suncus etruscus) pesa unos dos gramos y es mucho menor. Dentro de casa: un ratón casero tiene el hocico romo, ojos grandes e incisivos de roedor, lo que se ve a un metro de distancia.

Hábitat

Amplio, con clara preferencia por la campiña de pequeña escala: prados mesófilos y orlas de bosque con estrato herbáceo denso, setos, ribazos, cunetas, linderos, frutales, huertos y jardines, en el sur maquis y matorral, y sobre todo antiguos bancales agrícolas con muretes de piedra seca, que proporcionan galerías, refugio, calor e insectos. Junto a arroyos y ríos, hasta unos mil metros de altitud. En el norte de su área y a mayor altitud en las montañas es en gran medida comensal y vive en casas, cobertizos, sótanos y montones de compost y sus alrededores. La población de Gran Canaria vive en restos de laurisilva y en campiña extensiva.

Distribución

Europa occidental y suroccidental: Alemania, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, el norte y el oeste de Suiza, Francia, España y Portugal, con muchas islas costeras, y en el norte de África el norte de Marruecos y de Argelia. En la península ibérica ocupa casi todo el territorio continental y es una de las musarañas más comunes en el mosaico agrícola. En los Países Bajos está en todo el país y solo falta en Vlieland y Terschelling. En Gran Canaria vive una población que durante mucho tiempo se consideró una especie propia (Crocidura osorio), pero que un estudio más detallado incluyó en la musaraña gris; casi con seguridad fue introducida por el hombre. Lo mismo vale para la expansión más reciente: en 2008 se citó por primera vez en Irlanda, donde no es autóctona y desde entonces se extiende, y en 2021 llegó la primera cita en Inglaterra. En las islas del Canal vive en Guernsey y Herm; en Jersey y Sark está la especie pequeña del grupo suaveolens.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

La especie busca alimento en la hojarasca y está activa en periodos cortos a lo largo de todo el día, con máximos al amanecer y al anochecer. Se alimenta sobre todo de invertebrados (insectos, lombrices, ciempiés, arañas, caracoles y babosas), con algo de materia vegetal y de vez en cuando una cría de ratón o un lagarto; en Argelia una séptima parte de la biomasa consumida eran lagartos, incluidos gecos. Come a diario alrededor de la mitad de su propio peso. Inusual en una musaraña es su comportamiento social: la especie es monógama, macho y hembra permanecen juntos toda la temporada y ambos cuidan de las crías. En invierno las áreas de campeo se solapan mucho y varios animales comparten nido, donde entran juntos en letargo: un descenso breve y poco profundo de la temperatura corporal y el metabolismo, que ahorra más energía cuantos más animales hay en el nido. No es una hibernación. La reducción invernal del cráneo conocida en Sorex como fenómeno de Dehnel no se ha comprobado en este género. Hay una sola temporada de reproducción, de marzo a septiembre y en la región mediterránea de febrero a noviembre, con hasta cuatro camadas anuales de dos a diez crías tras una gestación de 28 a 33 días; las crías son independientes a los trece a veinte días. Son sobre todo las hembras las que se dispersan, mientras que los machos permanecen cerca de su lugar de nacimiento; en la mayoría de los mamíferos ocurre al revés. En libertad rara vez vive más de dieciocho meses.

Dónde y cuándo buscarla

Busca la especie en jardines, huertos y corrales. Coloca una tabla o una chapa ondulada en un rincón soleado y sin desbrozar de un jardín o junto a un lindero y levántala cada pocas semanas: debajo suele haber sendas, excrementos y a veces un nido. Escucha en las tardes de verano los chillidos agudos junto a montones de compost y muretes. En invierno el mejor lugar es el cobertizo; una trampa de captura en vivo cebada con comida para gatos, revisada cada hora durante la noche, da registros donde otros métodos fallan, pero solo en manos de personas formadas y autorizadas, porque una musaraña muere en una trampa que se deja demasiado tiempo. Si un animal capturado por un gato sigue vivo, suéltalo en un lugar con refugio y fotografíalo de perfil para que se vea el flanco. Anota las observaciones: por las escisiones recientes, merece la pena revisar las citas antiguas de esta especie en los bordes de su área.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016) y muy común en toda su amplia área; también en la Lista Roja neerlandesa figura como no amenazada. Tolera la pérdida de hábitat mejor que la mayoría de los micromamíferos, porque los linderos, huertos y cobertizos le sirven de hábitat. Sí es sensible a los tóxicos: junto a las aguas de escorrentía de minas de pirita en Europa acumula metales pesados en hígado y riñones, y en la agricultura intensiva la pérdida de insectos le afecta de inmediato, porque no puede pasar un día sin alimento. Algunas cuestiones importantes están fuera del área principal. En Irlanda la musaraña gris introducida desplaza a la musaraña enana autóctona, que desaparece de las zonas donde la musaraña gris se establece; es un caso bien documentado de desplazamiento entre dos micromamíferos en Europa y un motivo para seguir la evolución en Gran Bretaña. En lo taxonómico: ahora que Crocidura pachyura de Cerdeña, Ibiza y Pantelaria se ha separado como especie propia y el área de la musaraña gris se ha reducido, las poblaciones de los bordes meridional y oriental que aún figuran con este nombre requieren una revisión.

Nombre científico

Crocidura russula | (Hermann in E. A. W. von Zimmermann, 1780)

Hermann in E. A. W. von Zimmermann describió la especie en 1780 como sorex russulus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Crocidura es griego, de krokys, genitivo krokydos, 'copón de lana, borra', y oura, 'cola', por los pelos largos y sueltos que sobresalen entre los cortos de la cola. russula procede del russulus de Hermann, diminutivo latino de russus, 'rojo', es decir 'rojizo', por el pelaje pardo-rojizo. El ejemplar de la descripción original procedía de Francia, Bas Rhin.