Musaraña Bicolor | Crocidura leucodon

Rastros

En un animal de ocho gramos los rastros son pequeños, pero pueden encontrarse. El excremento mide de dos a cuatro milímetros, es gris oscuro o negro, puntiagudo en ambos extremos y brilla por los restos de insecto finamente triturados; queda en un punto fijo de la galería, bajo una tabla, una piedra o una chapa. Las galerías tienen de medio centímetro a centímetro y medio de ancho y recorren la hojarasca, el tapiz herbáceo y el pie de muretes y linderos; son más estrechas que las de un topillo. Una huella de apenas un centímetro, con cinco dedos en mano y pie, solo queda en limo húmedo muy fino. La especie emite chillidos agudos y estridentes, repetidos deprisa, en las disputas y mientras busca alimento. La fuente principal para esta especie son las egagrópilas de lechuza común y mochuelo. Casi todo lo que se sabe de su distribución en los Países Bajos procede del análisis de egagrópilas, y la distribución conocida coincide por ello en gran parte con los lugares donde se recogen egagrópilas de lechuza. En invierno la musaraña bicolor se refugia en almiares, graneros y montones de ramas, y un pajar viejo es entonces un lugar adecuado para buscar excrementos y galerías.

La cabeza de cerca

Identificación

Musaraña de tamaño medio y constitución robusta, con los caracteres corrientes del género: dientes de un blanco puro, sin puntas pardo rojizas, hocico largo y móvil, ojos diminutos, orejas que sobresalen claramente del pelaje y cola con largos pelos táctiles separados entre el pelo corto. Lo que la distingue es el dibujo: el dorso es pardo grisáceo u oscuro en los adultos y gris claro en los jóvenes, y ese manto oscuro no se prolonga por el flanco sino que termina en una línea neta, bajo la cual el vientre y el flanco inferior son blancos o gris claro. La cola repite la división, oscura por arriba y clara por abajo. En los jóvenes de algunas subespecies el flanco es grisáceo con tinte rojizo y el manto resulta poco definido; entonces solo queda el tamaño. Longitud cabeza-cuerpo de 5,9 a 7,2 cm, cola de 3,1 a 4,1 cm —menos de la mitad de la longitud cabeza-cuerpo— y peso de 5,9 a 11,1 gramos.

Especies parecidas

La musaraña gris (Crocidura russula), con la que convive en Europa occidental y central, tiene un tamaño parecido pero carece por completo de corte: el color del dorso se degrada poco a poco por el flanco hasta el gris blanquecino del vientre, sin línea. Una al lado de la otra la diferencia es evidente; en un animal solo, mira el flanco exactamente de perfil, porque la línea únicamente se juzga en esa posición. La musaraña de campo y sus escisiones recientes, con Crocidura fimbriata a la cabeza, son menores y de complexión más fina y tampoco tienen frontera; esas escisiones no se separan entre sí en el campo, de modo que un animal sin la línea no puede identificarse más allá del género Crocidura. Las musarañas de dientes rojos (Sorex) tienen las puntas de los dientes pardo rojizas, las orejas ocultas en el pelaje, un pelaje tricolor con banda lateral propia y una cola sin pelos táctiles salientes. La musarañita (Suncus etruscus), de un par de gramos, es inconfundiblemente menor. En un animal a medio crecer, y en uno mojado o sucio, la línea puede desaparecer, y en una egagrópila el carácter ya no existe.

Hábitat

La musaraña bicolor vive en terreno abierto, cálido y seco, y no en el bosque. Ocupa la estepa rica en herbáceas y los pastos secos o moderadamente húmedos con una cubierta permanente bien desarrollada, los linderos de cultivo, los ribazos, las cunetas, los herbazales, los setos, los majanos y los afloramientos rocosos, y también huertos, frutales y corrales. Los almiares y los montones de ramas los utiliza sobre todo en invierno. Evita los terrenos encharcados y el bosque cerrado; en Turquía e Irán sí aparece en bosque caducifolio seco, y allí sobre todo donde falta su competidora Crocidura gueldenstaedtii. En los Alpes llega hasta unos mil metros.

Distribución

La musaraña bicolor se distribuye desde el nordeste de Francia y los Países Bajos hacia el este por Europa central y sudoriental hasta Rusia occidental, y de ahí por el Cáucaso, Turquía y el Levante mediterráneo hasta el norte de Irán. Está extendida por los Balcanes e Italia; falta en la Península Ibérica, en casi toda Francia y en Gran Bretaña e Irlanda. El nombre «musaraña bicolor» se aplicó en literatura antigua a ejemplares peninsulares que corresponden a otras especies. En los Países Bajos es rara, con tres núcleos separados: Flandes Zelandés, el nordeste de Overijssel y el sudeste de Drenthe, siempre en campiña arenosa de pequeña escala, en diques, linderos y cunetas. Las series de egagrópilas de tres décadas apuntan a una ligera expansión en el oeste de Flandes Zelandés, quizá favorecida por inviernos más suaves; en el nordeste el panorama no está claro, en parte porque se recogen menos egagrópilas. Es una de las dos musarañas de dientes blancos de los Países Bajos; la otra es la musaraña gris.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

La musaraña bicolor está activa en tandas cortas durante las veinticuatro horas, con máximos claros en el crepúsculo: poco después de la puesta y poco antes del amanecer. De día su actividad es mínima. Come escarabajos, larvas de bibiónidos, milpiés, moluscos y opiliones; puede con escarabajos mayores que otras musarañas de su talla. El nido es una bola de hierba seca en el suelo, en una mata densa o bajo un arbusto. La reproducción va de primeros de abril a finales de septiembre, con tres a ocho embriones por camada y seis de media; los animales nacidos en primavera se reproducen a menudo ese mismo año. La gestación dura unos treinta días. No hiberna, porque es demasiado pequeña para ello, y permanece activa todo el invierno; el encogimiento del cráneo y el encéfalo que en las musarañas de dientes rojos (Sorex) se conoce como fenómeno de Dehnel no se ha comprobado en las musarañas de dientes blancos. Este género ahorra energía de otro modo: entrando en letargo corto y superficial las noches frías y compartiendo nido con varios congéneres. Las crías practican el comportamiento en caravana: al ser molestadas, cada una se agarra al pelo de la anterior y la primera al de la madre. La musaraña bicolor rara vez vive más de dieciocho meses.

Dónde y cuándo buscarla

La especie rara vez se ve correr; normalmente se detecta de otras formas. La primera es la egagrópila: se desmenuzan egagrópilas de lechuza recogidas dentro del área de la especie y se apartan las mandíbulas de dientes blancos. La segunda es el gato doméstico: buena parte de las citas de los Países Bajos son animales traídos por un gato; una fotografía de perfil, con el flanco a la vista, permite la identificación. La tercera es el azar: en una tarde de verano, junto a un dique o un lindero, a veces se oyen animales chillando en la cuneta y con una linterna puede verse a uno cruzar. Si tienes un animal en la mano, examina la línea del flanco y suéltalo de inmediato; una musaraña no sobrevive horas sin comer.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2021) en el conjunto de su área, pero la especie es escasa casi en todas partes. Incluso en las zonas con densidades más altas —Crimea, incluida la península de Kerch, y el sudeste de Daguestán— no pasa de quinta especie en la comunidad de micromamíferos y supone menos del cinco por ciento de las capturas. Figura en las Listas Rojas de Ucrania y Moldavia, en la de la región rusa de Vorónezh y como vulnerable en la Lista Roja neerlandesa. La especie se ve amenazada por los mismos factores que la campiña de pequeña escala: la pérdida de cunetas, diques y linderos ricos en herbáceas, su desbroce y siega total anual, la retirada de montones de ramas y majanos y la transformación de pasto permanente en cultivo. Además pasa desapercibida con facilidad: sin análisis de egagrópilas no se registra, y donde no cría la lechuza falta esa fuente de información. Su conservación requiere por ello tanto mantener los bordes con vegetación como continuar el análisis de egagrópilas.

Nombre científico

Crocidura leucodon | (Hermann in E. A. W. von Zimmermann, 1780)

Hermann in E. A. W. von Zimmermann describió la especie en 1780 como Sorex (leucodon); al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Crocidura es griego, de krokys, genitivo krokydos, 'copón de lana, borra', y oura, 'cola', por los pelos largos y sueltos que sobresalen entre los cortos de la cola. leucodon es griego, 'diente blanco', de leukos, 'blanco', y odous, 'diente', por los dientes sin pigmento que distinguen a las musarañas de dientes blancos de los Sorex. El ejemplar de la descripción original procedía de Francia, Bas Rhin.