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Meles canescens | Meles canescens
Meles canescens | Caucasian Badger
Meles canescens es el tejón del suroeste de Asia: del Cáucaso y Anatolia por el Levante e Irán hasta Asia central, con poblaciones también en Creta y Rodas. William Blanford lo describió en 1875 como especie propia a partir de ejemplares de Irán; en 1899 fue rebajado a subespecie del tejón. En 2013 Abramov y Puzachenko le devolvieron el rango de especie por caracteres del cráneo y la dentición, y la Mammal Diversity Database los sigue. Dentro del área de la guía se trata de Creta, Rodas, Anatolia al oeste de 37°E y el Levante.
Rastros
Los rastros de esta especie no se han descrito por separado de los del tejón. Hasta 2013 los tejones del suroeste de Asia se incluían en Meles meles, así que lo que dicen las obras generales sobre tejones incluye estas poblaciones: los tejones viven en tejoneras con varias bocas, galerías y cámaras que se usan año tras año, con letrinas alrededor y sendas marcadas hacia las zonas de alimentación. No se ha estudiado si ese patrón es igual en M. canescens en las zonas secas y cálidas de su área.
Identificación
Un tejón con la conocida máscara facial blanca y negra: a cada lado de la cabeza corre una banda ancha negra a pardo negruzca desde la punta del hocico sobre el ojo y la oreja, con una banda central blanca pura entre ambas que se prolonga por la nuca hasta el cuello. Hocico, mejillas y punta de las orejas son blancos. El pelaje es en conjunto más claro que el del tejón, de un gris plateado moteado. Es claramente menor que el tejón. En el cráneo son característicos el rostro y la mandíbula más cortos, el cráneo bajo y las bulas timpánicas no aplanadas; el primer premolar superior falta a menudo y el segundo premolar inferior es grande y normalmente de una sola raíz.
Especies parecidas
El tejón (Meles meles) es mayor y más oscuro, con una máscara parecida; en el campo la diferencia solo se aprecia en tamaño y color, y la identificación segura descansa en el cráneo y la dentición o en el ADN. Dentro del área de la guía los separa la geografía: el Bósforo y los Dardanelos dividen al tejón europeo de M. canescens en Anatolia. En el Cáucaso septentrional, fuera del área de la guía, el límite entre ambos no se ha establecido y se han hallado posibles híbridos. El tejón asiático (Meles leucurus) vive más al este y tiene otra máscara facial.
Hábitat
En Siria vive en casi todos los hábitats, salvo las zonas áridas y semiáridas. En Uzbekistán, donde coincide con el tejón asiático, M. canescens ocupa la montaña y el tejón asiático las llanuras y el semidesierto. El único ejemplar conocido de Afganistán se halló a 3192 m, en estepa de montaña seca con matas enanas y prados alpinos.
Dónde vive realmente el animal, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución
El Cáucaso (Armenia, Georgia, Azerbaiyán y la vertiente norte del Gran Cáucaso), Turquía, Irán, Irak, Siria, Líbano, Israel, el norte de Afganistán, Turkmenistán y las estribaciones del Tian Shan occidental y del Pamir-Alai en Kirguistán, Uzbekistán y Tayikistán. Además Creta y Rodas. Al este del Caspio, las áreas de M. canescens y del tejón asiático están separadas por los desiertos de Karakum y Kyzylkum. Dentro del área de la guía hay registros recientes de Israel, Grecia (las islas), Turquía, Siria, Líbano y los territorios palestinos.
- Autóctono
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Modo de vida
La dieta, la reproducción y el uso del espacio apenas se han estudiado por separado en esta especie; los datos sobre tejones del suroeste de Asia anteriores a 2013 figuran bajo el tejón. Según el ADN mitocondrial, los linajes de M. canescens y del tejón se separaron hace entre 2,37 y 0,45 millones de años. Los autores que volvieron a reconocer la especie en 2013 señalan el Gran Cáucaso y el Bósforo y los Dardanelos como barreras que impidieron el intercambio genético entre ambos.
Dónde y cuándo buscarla
En Creta y Rodas es el único tejón, y lo mismo ocurre en Anatolia y el Levante; un tejón fotografiado de noche allí pertenece a esta especie. Para el mapa de la especie, las observaciones de Creta, Rodas y el oeste de Anatolia son las más útiles, con foto de la cabeza y el flanco.
Estado de conservación
No evaluado (NE) en la Lista Roja mundial; la UICN trata estas poblaciones como parte del tejón (Meles meles, LC, 2016). En Siria se considera abundante. No hay datos sobre número, tendencia ni amenazas de M. canescens como especie separada.
Nombre científico
Meles canescens | Blanford, 1875
Blanford describió la especie en 1875 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Meles es la palabra latina para 'tejón'; entre los romanos podía designar también a la marta. canescens es latín, 'que encanece', participio de presente de canescere, 'volverse cano', de canus, 'gris', por el pelaje agrisado. El ejemplar de la descripción original procedía de Irán, Abadah.