Hámster Común | Cricetus cricetus

Rastros

La madriguera es el rastro principal. Una madriguera ocupada tiene dos tipos de galería de entrada. La galería oblicua entra en el suelo con un ángulo de 30 a 45 grados y es la entrada por la que el animal sale y mete el alimento; delante hay un abanico de tierra excavada. El pozo vertical baja a plomo, a menudo visible hasta un metro de profundidad, y no tiene tierra delante porque el hámster lo excava desde abajo; sirve como vía de escape. Ambos miden de 5 a 7 cm de diámetro, con el borde liso y redondeado. Una madriguera tiene de dos a diez bocas y alcanza de 1 a 2 m de profundidad, con una cámara-nido forrada de hierba finamente deshilachada, una o más despensas y una letrina aparte; el nido no se ensucia. En el rastrojo de cereal tras la cosecha los pozos son más fáciles de encontrar; en limo húmedo el borde es claramente visible. Otros rastros: tallos cortados al bies justo por encima del suelo y sin espiga, en haces junto al pozo; zonas comidas en alfalfa y trébol alrededor de una boca; y excrementos oscuros, cilíndricos, de 8 a 12 mm, casi siempre en la letrina y rara vez al descubierto. La despensa contiene de media de 2 a 3 kg de grano y semilla; se han encontrado cámaras con 15 kg y excepcionalmente 65 kg, separados por especies. En invierno, un pozo taponado con tierra desde dentro indica un animal en hibernación. Los restos de presas de cernícalo o busardo con pelo dorsal pardo rojizo y pelo ventral negro son en Europa central a menudo la primera prueba de la presencia de hámsteres en una parcela.

En su hábitat

La cabeza de cerca

La cría

Identificación

Grande para un roedor: cabeza-cuerpo de 20 a 27 cm, cola de 4 a 7 cm y peso de 220 a 460 g, aproximadamente del tamaño de una cobaya, de complexión maciza y pesada. El dibujo: dorso pardo rojizo a pardo dorado, flancos leonados con tres manchas blancas y pecho y vientre negros. Una parte inferior oscura con la superior más clara es rara en los mamíferos y es el mejor carácter. En las mejillas y detrás de las orejas hay grandes manchas blanco crema; patas y hocico son blancos. Las orejas son cortas, redondas y peludas, los ojos grandes y negros, la cola corta y con poco pelo. A ambos lados de la boca tiene grandes abazones que llegan por detrás de los hombros y que, llenos, dan a la cabeza una forma casi triangular. En Europa oriental aparecen con regularidad ejemplares negros (melánicos), completamente oscuros salvo el hocico blanco. Erguido, el pecho negro se ve de lejos; al caminar el animal es bajo y ancho, con andar bamboleante.

Especies parecidas

Bien visto, no se confunde con ningún otro animal de Europa. De lejos y por detrás una rata parda puede parecerse a un hámster, pero tiene cola larga, desnuda y escamosa, hocico puntiagudo y no tiene abazones. Una ardilla terrestre es más esbelta, de color arena, se yergue estirada y no tiene vientre negro. Una marmota joven es mucho mayor y de color uniforme. Un hámster dorado escapado es la mitad de grande, de color arena y con la parte inferior clara. El hámster rumano de la Dobruja es claramente menor y tiene una banda negra en el pecho en lugar del vientre negro, y el hámster migrador del sureste de Europa es un roedor gris de menos de 60 g. Un roedor grande y pesado con la parte inferior negra en un cultivo o un ribazo es un hámster común.

Hábitat

Tierras de labor abiertas sobre loess, limo o arcilla pesada, con nivel freático bajo y un suelo lo bastante profundo y firme para una madriguera de dos metros; falta en suelos arenosos y húmedos. Prefiere cereales y alfalfa y parcelas que conservan cobertura en verano. Además, pastizales secos ricos en herbáceas, ribazos, linderos y barbechos. En Europa central vive también en cementerios, parques y zonas verdes urbanas, donde no se ara, la hierba se mantiene corta y faltan los depredadores; por ello Viena tiene una de las poblaciones de hámster más fáciles de observar de Europa. De las tierras bajas hasta unos 600 m.

Distribución

Del noreste de Francia y los Países Bajos y Bélgica hacia el este por Europa central y oriental hasta Rusia, el norte de Kazajistán y el suroeste de Siberia. El límite occidental está en la llanura del Rin, el este de Francia y el Limburgo meridional; la especie no ha estado nunca presente en las islas británicas ni en la península ibérica. En el oeste el área se ha fragmentado en pequeños núcleos en los últimos cincuenta años. En Francia sobrevive en Alsacia gracias a un amplio programa de recuperación. En Bélgica quedan unas decenas de madrigueras en el Brabante Flamenco, Haspengouw y Voeren. En los Países Bajos el hámster fue común en el Limburgo meridional y estuvo presente en partes del Achterhoek; después de 1980 disminuyó rápidamente, y en 2002 se encontró cerca de Maastricht la última madriguera de un animal silvestre. Ese mismo año comenzaron las sueltas con animales de un programa de cría centrado en GaiaZOO, en Kerkrade, en la reserva agrícola de Sibbe y después en más lugares del loess limburgués (Amby, Heer, Puth-Schinnen). La población creció primero con rapidez, fluctuó mucho desde 2008 y volvió a disminuir entre 2016 y 2020; desde entonces se liberan animales cada año, y sin esos refuerzos y sin una gestión agrícola favorable al hámster (franjas de cereal cosechadas tarde o no cosechadas, alfalfa en la rotación) la especie no puede mantenerse allí. En Alemania, Polonia, Chequia, Austria y Hungría es aún localmente abundante, en Austria sobre todo en las ciudades. Más al este, en Ucrania y Rusia, sigue ampliamente distribuido, aunque también allí disminuye.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo crepuscular y nocturno; en zonas tranquilas y en poblaciones urbanas también diurno. Es estrictamente solitario: cada adulto tiene su propia madriguera y los encuentros fuera de la época de celo acaban en peleas. La dieta es mixta: cereales, semillas, raíces, tubérculos, partes verdes de plantas, trébol y alfalfa, además de insectos, lombrices, caracoles y a veces un nido de ratones. Lo que no come en el momento lo transporta en los abazones a la despensa; un adulto transporta hasta 100 g por viaje y puede acumular varios kilos en una noche. De octubre a principios de abril hiberna, con la temperatura corporal apenas por encima de la de la madriguera; cada cinco a siete días despierta para comer de la despensa, lo que explica su tamaño. La época de cría va de abril a agosto: dos o tres camadas al año, tras una gestación de solo 17 a 19 días, con siete u ocho crías de media. Las crías son independientes a las tres semanas y pueden reproducirse en su primer verano. Con este ritmo reproductor la especie compensaba antes las pérdidas; que las poblaciones disminuyan a pesar de ello indica la magnitud del deterioro de los cultivos como hábitat. En libertad rara vez supera los dos años.

Dónde y cuándo buscarla

El mejor lugar para ver la especie es Viena: en los cementerios de Meidling, Simmering y Hietzing viven hámsteres en la hierba entre las tumbas; son activos de día y permiten acercarse a pocos metros. La mejor época es de mayo a agosto, a primera hora de la mañana o en la última hora antes de la puesta de sol. En el resto de Europa central: recorre los campos de loess después de la cosecha y busca los pozos en el rastrojo; junto a un pozo vertical reciente de borde liso, siéntate a cien metros y espera al crepúsculo. En los Países Bajos y Flandes la probabilidad de encontrarlo por cuenta propia es pequeña y el riesgo de molestias es real; participa en una excursión de una organización gestora del terreno o de la Sociedad de Mamíferos neerlandesa en lugar de entrar por tu cuenta en las reservas agrícolas. Ante una madriguera: no excaves nunca, no sondees el pozo con un palo y no entres en la parcela; un hámster molestado abandona su madriguera y pierde su despensa.

Estado de conservación

En peligro crítico (CR, 2020); esta evaluación se aplica a toda la población mundial. La evaluación de la UICN de 2020 señaló por primera vez una causa además de la pérdida de hábitat: la reproducción ha disminuido mucho. Donde en los años sesenta una hembra criaba más de veinte crías al año, hoy son a menudo cinco o seis, y los animales entran más tarde en la hibernación y salen antes. Las causas señaladas son la agricultura uniforme (monocultivos de maíz y cereal sin las herbáceas ni los insectos que necesita un hámster; una dieta de maíz provoca carencia de vitamina B3 y que las hembras se coman a sus propias crías), la fragmentación por carreteras y urbanización, la contaminación lumínica, que altera los ritmos diarios y de hibernación, y el calentamiento climático, que alarga el otoño y acorta la hibernación. Además, el control del pasado sigue teniendo efecto: hasta los años ochenta se envenenaba al hámster en Europa oriental y se comerciaban sus pieles, en la Unión Soviética por millones al año. Los modelos basados en estos datos predicen la extinción en Europa hacia mediados de este siglo si las condiciones no cambian. Las medidas de conservación se aplican en decenas de lugares: cría en cautividad y sueltas, como en Limburgo, Alsacia y Renania del Norte-Westfalia; gestión agrícola favorable al hámster con alfalfa, cereal de invierno, cosecha tardía y franjas sin cosechar; y conexiones entre las parcelas restantes. Estas medidas son laboriosas y costosas y deben repetirse cada año.

Nombre científico

Cricetus cricetus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Mus Cricetus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Cricetus es el nombre latino medieval del hámster, ya en Alberto Magno; remonta a una palabra eslava (checo křeček, polaco skrzeczek) que imita el chirrido del animal. El nombre específico repite el del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Alemania.