Felis lybica | Felis lybica

Rastros

Marca con orina y con excrementos en lugares destacados junto a sendas, sobre árboles, vegetación y rocas, a veces con secreción de las glándulas anales. Araña árboles y troncos jóvenes con las patas delanteras. En los Emiratos Árabes Unidos, una hembra radiomarcada usó 42 madrigueras distintas en catorce meses, todas excavadas por zorros. El apareamiento va acompañado de muchos chillidos y maullidos.

Identificación

Félido esbelto y de patas largas, mayor que un gato doméstico pero menor que el gato montés europeo. El pelaje es corto y muy variable, de gris a rojizo, con o sin pequeñas manchas; los pelos tienen una banda clara y la punta negra, lo que da un aspecto finamente moteado. Las manchas se funden a menudo en bandas transversales, sobre todo en las patas. La cola es larga y fina, se estrecha hacia la punta y tiene dos o tres anillos negruzcos y la punta negra. Las orejas son redondeadas y separadas, con pinceles oscuros cortos y el dorso pardo rojizo vivo. Barbilla blanca, partes inferiores beige anaranjado claro a blanquecinas, una línea oscura a lo largo del dorso y plantas negras. Los ejemplares de zonas secas son más claros y arenosos que los de zonas húmedas. Por sus patas delanteras largas se sienta casi vertical.

Especies parecidas

El gato doméstico es la confusión principal y de fondo, porque ambos se cruzan y los híbridos son intermedios. El gato montés europeo es mayor y más pesado y tiene la cola gruesa y poblada, en lugar de fina y afilada. El gato de la jungla es mayor, sin manchas, con orejas largas con pinceles negros y la cola más corta. El caracal es mayor, sin manchas, con cola corta y grandes orejas de dorso negro con pinceles largos.

Hábitat

Una amplia variedad de hábitats desde el nivel del mar hasta unos 3000 m; falta en la selva tropical y en zonas con menos de 100 mm de lluvia anual. La cobertura para cazar y descansar es importante. En Israel prefiere el bosque mediterráneo abierto en terreno de colinas. También aparece en las afueras de pueblos y ciudades, donde entra en contacto con gatos domésticos. Usa también bordes de desierto, sabana y cultivos.

Distribución

La mayor parte de África fuera de la selva y del Sáhara central, la península arábiga y el suroeste y centro de Asia hasta la India, Mongolia y China. Dentro del área de la guía: Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y Egipto, el Levante (Israel, Líbano, Siria, Jordania) y Córcega, Cerdeña y Creta. El ADN antiguo y moderno muestra que los gatos monteses de Cerdeña están más emparentados con los gatos monteses norteafricanos que con los domésticos: el hombre llevó gatos monteses a la isla, y los sardos no descienden de gatos domésticos primitivos asilvestrados.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Según la mayoría de las fuentes es estrictamente nocturno; donde no se le molesta, a veces se ve temprano por la mañana y al final de la tarde. En la mayor parte de África come sobre todo ratones y ratas, junto con presas mayores como liebres saltadoras y conejos; también ataca aves de corral. Es solitario y territorial. En el norte del Sáhara cría en invierno. Tras una gestación de 56 a 65 días nacen normalmente dos o tres crías (como máximo cinco) en un lugar oculto: un árbol hueco, una madriguera, una grieta o hierba densa. Salen al mes, aprenden a cazar a los tres o cuatro meses y son independientes a los cinco o seis; las hembras maduran a los diez meses.

Dónde y cuándo buscarla

En el área de la guía las observaciones son escasas; la mayoría procede de Israel. Distinguir con seguridad un gato montés de un gato doméstico o un híbrido solo es posible con buenas fotos de la cola, las patas y el dorso de las orejas, y en último término con ADN.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2022) a escala mundial, con tendencia desconocida. Regionalmente se ha catalogado como casi amenazado en la península arábiga y en Marruecos. La hibridación con gatos domésticos se considera una de las principales amenazas y está extendida por toda su área. Además se matan ejemplares por atacar aves de corral, y algunos mueren por perros. Figura en el apéndice II de CITES.

Nombre científico

Felis lybica | G. Forster, 1780 (GBIF: Felis silvestris)

G. Forster describió la especie en 1780 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Felis es la palabra latina para 'gato'; los romanos la aplicaban también a las martas y los turones. lybica significa 'líbica'; para los antiguos Libia no era la actual Libia sino todo el norte de África al oeste de Egipto, y Forster describió el animal de Túnez. El ejemplar de la descripción original procedía de Túnez.