Delfín de pico blanco | Lagenorhynchus albirostris

Rastros

En el mar la especie se reconoce por la combinación de una aleta dorsal alta y curvada y el dorso claro detrás de la aleta, visible un momento en cada respiración. El soplo no se ve. Los delfines de pico blanco salen a la superficie con un movimiento enérgico que a menudo salpica, y nadan con gusto en la ola de proa, sobre todo de barcos grandes y rápidos. Saltan, dan volteretas y golpean el agua con la cola. La mayoría de los grupos tiene menos de diez animales; en el noroeste de Escocia se ven con regularidad grupos de hasta cincuenta. Sobre los grupos que se alimentan suelen volar alcatraces y gaviotas. En la playa solo aparecen animales varados, que en los Países Bajos, Bélgica y el Reino Unido estudian las redes de varamientos.

Identificación

Un delfín de constitución pesada, con el pico corto y grueso, de cinco a ocho centímetros, casi siempre gris claro o blanco; en algunos animales el pico es oscuro, de modo que el nombre no siempre encaja. El dorso es negro o gris oscuro y el vientre blanco. En el flanco hay una mancha gris clara o blanca delante de la aleta dorsal y una segunda zona clara, mayor, detrás de la aleta, que siempre pasa por encima del dorso y forma una silla clara detrás de la aleta. El dibujo varía de un animal a otro. La aleta dorsal está en el centro del dorso y es alta y falcada. Los adultos miden hasta 3,1 metros; los machos son de media veinte centímetros más largos que las hembras.

Especies parecidas

El delfín de flancos blancos (Leucopleurus acutus), presente en el norte y el oeste del área de la guía, es más esbelto, tiene el pico oscuro, una mancha blanca bien delimitada por debajo y detrás de la aleta dorsal y, tras ella, una banda amarillo ocre en el pedúnculo caudal; le falta la silla clara sobre el dorso. El delfín mular también tiene el pico corto y la aleta alta, pero es gris uniforme, sin manchas claras en flanco ni dorso. El delfín común es menor y más esbelto, con un pico largo y oscuro y un dibujo en reloj de arena con la mitad delantera amarilla. A distancia, cuando solo asoman el dorso y la aleta, la silla clara detrás de la aleta es el rasgo que separa al delfín de pico blanco de las demás especies; sin ella, un grupo lejano a menudo no puede identificarse.

Hábitat

Las aguas frías de la plataforma continental y su borde, casi siempre a menos de doscientos metros de profundidad. La especie se alimenta cerca del fondo de gádidos como el bacalao, la bacaladilla, el eglefino y la merluza, y además de espadín, caballa, arenque, jurel, gobios y cefalópodos; en aguas británicas el bacalao, la bacaladilla y la merluza forman la mayor parte de la dieta. Evita el agua cálida y falta en la parte sur del área de la guía.

Distribución

Solo en el norte del Atlántico. En el este, desde Islandia y las Feroe a lo largo de la costa oeste de Noruega hasta el mar de Barents, y en torno a las islas Británicas: junto a las Shetland y las Orcadas, en el noroeste de Escocia y las Hébridas, a lo largo de la costa del mar del Norte de Escocia y del noreste de Inglaterra y frente a la costa oeste de Irlanda. En el centro y el norte del mar del Norte es el delfín más abundante. En el sur del mar del Norte, el canal de la Mancha y el mar de Irlanda es escaso, y al sur del golfo de Vizcaya falta. En el norte de Gran Bretaña está presente todo el año; la mayoría de los avistamientos se concentra entre junio y octubre, con un máximo en agosto.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Activo de día y de noche. Los animales viven en grupos de composición cambiante; la mayoría tiene menos de diez. Las hembras alcanzan la madurez a los seis a diez años, los machos a los ocho a doce. La gestación dura unos once meses, y las crías nacen sobre todo entre junio y septiembre; un recién nacido mide de 1,1 a 1,2 metros y pesa unos cuarenta kilos.

Dónde y cuándo buscarla

Busca con mar en calma, fuerza tres o menos, porque la especie sale baja y el flanco claro desaparece entre las crestas de espuma. Son buenos lugares las costas de Northumberland y Yorkshire, la costa este de Escocia, las Orcadas, las Shetland y las Hébridas, entre junio y octubre; en Islandia salen barcos de Húsavík y de puertos del Eyjafjörður en cuya ola de proa nadan a menudo delfines de pico blanco. Desde los transbordadores que cruzan el norte del mar del Norte y van a las Shetland puedes buscarlos desde cubierta. Fíjate en las bandadas de alcatraces sobre el mar: allí suele cazar también un grupo de delfines.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2018). La especie está protegida legalmente en aguas europeas, británicas e irlandesas, figura en el anexo IV de la Directiva Hábitats y está amparada por ASCOBANS. Las amenazas son la captura accidental en redes de arrastre y de cerco, las molestias por ruido submarino y la contaminación. En las islas Feroe también se capturan delfines de pico blanco en las cacerías de calderones. Como la especie depende del agua fría, se espera que el calentamiento del mar del Norte desplace su área hacia el norte.

Nombre científico

Lagenorhynchus albirostris | J. E. Gray, 1846

J. E. Gray describió la especie en 1846 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Lagenorhynchus se forma del griego lagynos, 'frasco, botella', y rhynchos, 'hocico': el hocico de botella, por el pico corto y grueso. albirostris se forma del latín albus, 'blanco', y rostrum, 'hocico, pico': de pico blanco. El ejemplar de la descripción original procedía de Inglaterra, Great Yarmouth (Norfolk).