Ctenodactylus gundi | Ctenodactylus gundi

Rastros

El gundi deja pocos rastros, y están sobre la roca. No excava madrigueras, sino que usa grietas naturales, huecos bajo bloques salientes y los intersticios de los muros de piedra seca. En las entradas se forman placas pulidas y brillantes en la piedra por el uso prolongado. En los puntos de soleamiento y en las bocas de las grietas hay excrementos de 3 a 5 mm, redondos o cortamente ovalados, duros, secos y pardo oscuros, que con los años se acumulan en una capa fina; en lugares resguardados la orina se seca formando una costra dura y parda brillante sobre la roca, como en el damán. Hay además señales de alimentación en las pocas plantas del entorno: hojas de acacia y rosetas de plantas crasas roídas hasta el nervio, y tallos cortados sueltos sobre la roca. Las huellas son raras, porque los animales evitan en lo posible el suelo arenoso.

En su hábitat

Identificación

Compacto y rechoncho, de cuello corto, cabeza ancha y roma y cola de dos centímetros como máximo, no visible a distancia. El pelaje es denso, suave y de color arena, de beige grisáceo a ocre cálido, similar al color de la roca; las partes inferiores son más pálidas. Las orejas son cortas y quedan pegadas a la cabeza, sin reborde saliente. Los ojos son grandes y oscuros, y las vibrisas largas y rígidas. En los dos dedos internos de cada pie posterior hay un peine de cerdas blancas y rígidas con el que se quita la arena del pelaje; es el carácter de la familia y puede verse a corta distancia con prismáticos. El gundi puede aplanar las costillas y así introducirse en una grieta más estrecha que su cuerpo.

Especies parecidas

Dentro de su área hay pocas posibilidades de confusión. El gundi de Val (Ctenodactylus vali) vive en el sureste de Marruecos, el oeste de Argelia y Libia y apenas se distingue: más pálido y con la cola algo más larga, pero en el campo casi siempre decide la localidad. El damán roquero (Procavia capensis), que vive en zonas rocosas del Levante y el noreste de África, es dos o tres veces mayor y mucho más oscuro. Los ratones de roca y los gerbillos del desierto son mucho menores y siempre tienen la cola larga. Un animal redondeado, sin cola y de color arena tumbado al sol en un pedregal del Magreb es un gundi.

Hábitat

Exclusivamente terreno rocoso en zonas secas: crestones desnudos de caliza y arenisca, paredes de cañones, pedreras empinadas y muros de piedra antiguos, sobre todo en las laderas meridionales del Atlas y en el semidesierto y la estepa situados más allá, hasta 2900 metros de altitud. Necesita grietas lo bastante profundas para pasar el calor del mediodía y algo de vegetación a unos cientos de metros, como una acacia, una mata de gramínea esteparia o plantas crasas entre las piedras. No necesita agua libre.

Distribución

El noreste de Marruecos, el norte de Argelia, Túnez y el noroeste de Libia; dentro de esa zona, sobre todo en las laderas meridionales del Atlas. En el ámbito de la guía la especie se limita al Magreb; no está presente en Europa ni lo ha estado nunca. El área queda a unos cientos de kilómetros al sur de Andalucía, pero el estrecho de Gibraltar no ha sido cruzado. Localidades conocidas y accesibles son en Túnez Bouhedma, Chambi y las gargantas de Tamerza y Midès, y en Marruecos el antepaís del Atlas.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Marcadamente diurno. Los animales salen temprano y se tumban sobre una piedra caliente hasta que la temperatura supera los veinte grados, después buscan alimento durante una o dos horas y se retiran a la sombra de las grietas en cuanto se superan los treinta grados; a última hora de la tarde vuelven a salir. La dieta consiste en hojas, tallos, flores y semillas de casi todas las plantas del entorno; para ello recorren hasta un kilómetro por mañana. El gundi no bebe: toda el agua procede del alimento verde, y los riñones retienen tanta agua que la orina se seca en costra. La especie vive en colonias laxas y avisa con un chillido agudo, parecido al de un pájaro, y con golpeteos rápidos de los pies posteriores, tras lo cual todos los animales desaparecen a la vez bajo las piedras. Tras una gestación de unos cuarenta días nacen de una a tres crías con pelo, con los ojos abiertos y casi de inmediato independientes; esto es excepcional en un roedor y se relaciona con la vida en grietas, donde un nido de crías desnudas no está seguro. Las crías se destetan a las cuatro semanas.

Dónde y cuándo buscarla

El mejor momento son las dos primeras horas tras el amanecer, en una ladera rocosa orientada al este, preferentemente en marzo o abril cuando aún queda vegetación verde. Busca un bloque con la boca de una grieta pulida y excrementos delante, siéntate a unos veinte metros y espera: con la primera luz los animales salen uno a uno y se quedan quietos. No son esquivos pero sí vigilantes; si te acercas demasiado, suena la alarma y todos desaparecen. En Túnez las gargantas de Tamerza y Midès y el Parque Nacional de Bouhedma son los lugares más conocidos.

Estado de conservación

Preocupación menor (2008) y común en la mayor parte de su área. Su hábitat, roca desnuda sin valor agrícola, apenas se aprovecha, lo que protege en gran medida a la especie. Localmente se caza para consumo y se captura para el comercio de animales, y el sobrepastoreo caprino elimina las herbáceas de las que vive; ninguna de las dos cosas amenaza a la especie en conjunto. Como las colonias viven en crestones aislados en la estepa, la especie es vulnerable a una desecación prolongada del Magreb; las colonias desaparecidas no se recolonizan por sí solas.

Nombre científico

Ctenodactylus gundi | (Rothman, 1777)

Rothman describió la especie en 1777 como Mus Gundi; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Ctenodactylus es griego, de kteis, genitivo ktenos, 'peine', y daktylos, 'dedo', por el peine de cerdas rígidas de los dedos posteriores. gundi es el nombre árabe del animal en el norte de África, que Rothman adoptó como epíteto; figura como sustantivo indeclinable en aposición al nombre genérico. El ejemplar de la descripción original procedía de Libia.