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Canis lupaster | Canis lupaster
Canis lupaster | African Golden Wolf
Canis lupaster fue descrito en 1832 por Hemprich y Ehrenberg a partir de ejemplares de El Fayum, en Egipto, pero durante siglo y medio se trató como subespecie del chacal dorado. Los estudios genéticos desde 2011 han mostrado que los 'chacales dorados' africanos forman una especie propia, más próxima al lobo gris que al chacal euroasiático. En el ámbito de esta guía vive en el norte de África, de Marruecos a Egipto. También se le llama lobo africano o lobo dorado africano.
Rastros
En las fuentes consultadas no se han encontrado descripciones de huella, rastro o excremento propias de esta especie. La huella es la de un cánido, con cuatro dedos y marcas de uñas, de tamaño intermedio entre la del zorro y la del lobo. En el chacal dorado, especie próxima, las almohadillas de los dos dedos centrales suelen estar unidas en la base, pero eso solo se aprecia en una huella completa y nítida. Ni la huella ni el excremento separan la especie de un perro; el ADN de excrementos o pelo es la vía habitual, y buena parte de lo que se sabe de su distribución norteafricana se ha obtenido así.
Identificación
Cánido mediano de constitución lobuna: mayor que los chacales africanos del género Lupulella y menor que los lobos grises más pequeños. Las imágenes de fototrampeo de Marruecos muestran un animal corpulento, de cuello grueso y cuerpo robusto. El holotipo tiene la cabeza rojiza, la frente y las orejas entrecanas y una cresta dorsal oscura de pelos con punta negra desde la nuca hasta la cola. En las fuentes consultadas no se han encontrado cifras resumidas de medidas externas; los caracteres que lo separan del chacal dorado están en el cráneo: paladar más largo y estrecho, menor anchura interorbitaria y canino superior más aplanado lateralmente.
Especies parecidas
El chacal dorado (Canis aureus) apenas se distingue por el aspecto; ambos se agruparon bajo un mismo nombre hasta 2015 porque cráneo y dentición son muy parecidos. En el ámbito de la guía casi no se solapan: el chacal dorado vive en Europa, Turquía y el Levante, Canis lupaster en el norte de África. Donde ambos podrían coincidir, cerca del Sinaí y del delta del Nilo, solo el ADN decide. El zorro rojo es menor y de patas más cortas, con el dorso de las orejas negro y casi siempre la punta de la cola blanca. Los perros asilvestrados y sueltos ocupan las mismas zonas y son una confusión real a distancia y en fototrampeo.
Hábitat
Según la redescripción de 2017, las fichas del 'chacal dorado' africano anteriores a la separación se refieren a esta especie. Citan semidesierto, pastizal y sabana, hasta 3800 m en Etiopía. En el norte del área ocupa terreno abierto y seco, matorral y montaña; en Marruecos se ha registrado en el Atlas Medio. De noche visita los asentamientos humanos en busca de basura.
Dónde vive realmente el animal, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución
Norte, oeste y este de África. Un estudio de 2012 halló la especie a lo largo de más de 6000 km, de Senegal y Marruecos a Egipto y Etiopía. Dentro del ámbito de la guía los registros proceden de Argelia, Marruecos, Túnez y Egipto; en GBIF la mayoría de los registros recientes son argelinos. No se ha aclarado si su área linda con la del chacal dorado en torno al Sinaí y el delta del Nilo, ni dónde.
- Autóctono
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Modo de vida
Lo que sigue procede de estudios africanos publicados bajo el nombre de chacal dorado que, según la redescripción, se refieren a esta especie. Es sobre todo nocturno, con un ritmo flexible. La unidad básica es la pareja, a veces con crías de años anteriores que actúan como ayudantes y alimentan a los cachorros; en Tanzania las parejas se mantuvieron unidas largo tiempo y defendieron juntas un territorio. La dieta es variada: roedores, lagartos, serpientes, aves, liebres, crías de gacela y materia vegetal. La gestación dura unos 63 días; en Tanzania las camadas tenían de media cinco a siete crías, con extremos de una y ocho. No hiberna.
Dónde y cuándo buscarla
En el ámbito de la guía conviene buscarlo en las montañas y estepas del norte de África, al anochecer y de noche. Una cámara de fototrampeo junto a un sendero o un punto de agua rinde más que la búsqueda visual. Como en el campo no se separa con seguridad de un perro o de un chacal dorado, un registro gana valor con una fotografía y, si es posible, una muestra de excremento para análisis de ADN.
Estado de conservación
Preocupación menor (LC, 2019). La taxonomía es reciente: en 2011 el 'chacal' egipcio se reconoció como un linaje lobuno propio; en 2015 un análisis de genoma completo mostró que los chacales dorados africanos y euroasiáticos son especies distintas, separadas desde hace 1,0 a 1,7 millones de años, y los autores usaron el nombre Canis anthus. En 2017 anthus se consideró nomen dubium y lupaster pasó a tener prioridad. Hay pocos datos sobre efectivos y tendencias en el norte de África.
Nombre científico
Canis lupaster | Hemprich & Ehrenberg in Ehrenberg, 1833
Hemprich & Ehrenberg in Ehrenberg describió la especie en 1833 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Canis es la palabra latina para 'perro'. lupaster es el latín lupus, 'lobo', con el sufijo -aster, que expresa un parecido imperfecto: algo así como 'medio lobo'. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto, Fayum.