Callosciurus finlaysoniie | Callosciurus finlaysonii

Rastros

El rastro más claro de esta especie es el daño al arbolado. La ardilla de Finlayson descorteza; en el parque urbano del Piamonte donde se soltó llegó a estar dañado alrededor del ochenta por ciento de los árboles. Son característicos los parches claros y recientes donde la corteza se ha arrancado en tiras, a menudo en lo alto de la copa y en torno a las inserciones de las ramas, con surcos de los dientes en la albura; cuando un tronco o una rama gruesa quedan anillados por completo, la parte superior muere. En Italia se trata sobre todo de pino piñonero, encinas y robles, olivo y algarrobo. Bajo los árboles de alimentación quedan semillas y frutos roídos, yemas florales cortadas y, en invierno, ramillas roídas. El nido es una bola de hojas y ramillas en una horquilla o contra el tronco, menor y más desordenada que un nido de corneja. Las huellas se encuentran pocas veces, porque los animales apenas bajan al suelo: pasan la mayor parte del día en la copa y cruzan los claros saltando. La voz es la pista más fácil: un traqueteo fuerte, repetido y de tipo ladrido, emitido desde una rama, que se oye a cierta distancia a lo largo de una calle.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Ardilla arborícola de tamaño medio con una cola larga y poblada, aproximadamente tan larga como la cabeza y el cuerpo juntos. El color es muy variable en el conjunto del área: desde enteramente blanco crema, pasando por gris, leonado y rojizo, hasta enteramente negro, y esa variación no solo se da entre las dieciséis subespecies, sino también entre animales del mismo bosque. Los ejemplares italianos pertenecen a la subespecie bocourti y suelen tener el cuerpo y la cabeza gris beige pálido a blanco sucio y la cola rojo herrumbre a anaranjada, a veces con la punta blanquecina. El contraste entre el cuerpo pálido y la cola roja es en Europa el carácter más útil. La cabeza es corta y redonda, con el hocico romo; las orejas son pequeñas, redondeadas y sin pinceles, lo que en invierno la distingue de inmediato de la ardilla roja. Manos y pies son oscuros, las uñas largas y afiladas, y los animales se desplazan por la copa con saltos rápidos y horizontales, con la cola extendida detrás.

Especies parecidas

La principal especie de confusión es la otra ardilla asiática introducida. La ardilla de Pallas (Callosciurus erythraeus), presente en el norte de Italia, el sur de Francia, Bélgica y los Países Bajos, tiene la misma silueta y las mismas orejas redondas sin pinceles, pero es gris oliváceo a pardo grisáceo moteado por encima y tiene el vientre castaño a pardo rojizo; en la ardilla de Finlayson el rojo está en la cola y el vientre es pálido. Donde coinciden ambas, el vientre es decisivo, no el dorso. La ardilla roja (Sciurus vulgaris) tiene la cabeza más estrecha, largos pinceles auriculares en invierno y la cola del mismo color que el dorso. La ardilla gris (Sciurus carolinensis) es mayor y más pesada, gris uniforme con flancos herrumbrosos y cola gris orlada de blanco. Las ardillas de Finlayson enteramente negras o enteramente blancas son normales en el área de origen; un color inusual no indica por sí solo otra especie. En Italia la localidad también es decisiva: fuera de Acqui Terme y de la costa entre Maratea y Scalea la especie no está establecida en ningún lugar.

Hábitat

En el área de origen, bosques de llanura densos y abiertos, plantaciones de cocoteros y parques urbanos. En Italia la especie vive en arbolado plantado por el ser humano: parques urbanos, arbolado de alineación, jardines, pinares de pino piñonero del litoral, olivares viejos y macchia con algarrobos. Tolera bien la edificación y puede mantenerse en zonas verdes fragmentadas siempre que las copas se toquen o la distancia pueda salvarse de un salto; por eso sigue a los pueblos costeros. Los modelos para Italia indican que el área adecuada es mucho mayor que la ocupada actualmente y que su núcleo se encuentra en la franja costera y el entorno urbano.

Distribución

Originaria del sudeste asiático: Tailandia, Myanmar, Laos, Camboya y Vietnam. En Europa la especie solo está establecida en Italia, en dos lugares separados. La población septentrional vive en Acqui Terme (Piamonte) y sus alrededores, y sigue siendo pequeña y sedentaria. La meridional surgió en Maratea (Basilicata) y se extiende por la costa tirrena; ya se ha citado en Sapri, Policastro, Scario, Camerota, Ascea y Palinuro (Campania) y en Praia a Mare y Scalea (Calabria), hasta el Parque Nacional del Cilento. En el resto de Europa solo hay observaciones aisladas de animales escapados, sin establecimiento.

• Introducido establecido
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Estrictamente diurna, con la mayor actividad por la mañana y a última hora de la tarde; no tiene reposo invernal y puede verse todo el año. La dieta es sobre todo vegetal: frutos y semillas de temporada, yemas y flores y, en el medio año frío, savia y corteza, de donde procede el daño al arbolado. Las semillas y frutos secos no se entierran, sino que se almacenan en el nido o en una horquilla. Los insectos, sobre todo hormigas, constituyen una pequeña parte de la dieta. Los animales no viven en grupos, pero sus áreas de campeo se solapan ampliamente y varios animales usan los mismos árboles de alimentación. Pasan casi todo el día en la copa y bajan poco al suelo. En Italia nacen crías en varios meses del año; poco más se sabe de la reproducción de las poblaciones europeas.

Dónde y cuándo buscarla

En Acqui Terme la población septentrional vive desde hace cuarenta años en unas pocas hectáreas del parque urbano y del arbolado de las avenidas próximas a la estación; una mañana de invierno, con los árboles sin hoja, ofrece la mejor visibilidad. En la costa de Basilicata y Campania (Maratea, Acquafredda, Sapri, Scario), los olivares viejos y los pinares de pino piñonero sobre la carretera del litoral son zonas de búsqueda adecuadas en las primeras horas tras el amanecer. Mira también los troncos: los descortezados frescos indican la presencia de la especie. Atiende además al traqueteo de tipo ladrido, que se oye de lejos. Documenta con una fotografía las observaciones fuera de estas dos zonas y comunícalas; en el borde del área en expansión cada observación fechada tiene valor.

Estado de conservación

Preocupación menor a escala mundial (2017); esta evaluación se refiere al sudeste asiático, donde la especie es común y está muy extendida. Desde el 2 de agosto de 2022 la especie figura en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (Reglamento 1143/2014): están prohibidos la tenencia, la cría, el transporte, el comercio, el uso y la suelta, y los Estados miembros deben eliminar con rapidez los nuevos focos y gestionar las poblaciones establecidas. Las objeciones son dos. La primera es el daño al arbolado: el anillado de pinos piñoneros, encinas y robles, olivos y algarrobos puede afectar a avenidas y huertos enteros, y en el parque de Acqui Terme resultó dañada la gran mayoría de los árboles. La segunda afecta a la ardilla roja, en particular a la forma oscura del sur de Italia: con la emparentada ardilla de Pallas se ha comprobado en otros lugares de Italia que una ardilla asiática introducida puede desplazar a la ardilla autóctona de una zona. Por ello los investigadores piden la erradicación mientras la población meridional siga siendo de tamaño limitado; como referencia citan la expansión de la ardilla gris en el Piamonte.

Nombre científico

Callosciurus finlaysonii | (Horsfield, 1824)

Horsfield describió la especie en 1824 como Sciurus finlaysonii; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Callosciurus une el griego kallos, 'belleza', a Sciurus: la ardilla hermosa. finlaysonii honra al naturalista escocés George Finlayson (1790–1823), cirujano y recolector de la misión británica a Siam de 1821–1822. El ejemplar de la descripción original procedía de Tailandia, Koh Si Chang.