Ballena jorobada | Megaptera novaeangliae

Rastros

El soplo es bajo y tupido, de hasta unos tres metros, a veces más alto y en columna y a veces en forma de V. Antes de una inmersión profunda la jorobada arquea mucho el dorso, de modo que la joroba y la aleta sobresalen, y levanta la aleta caudal en vertical ('fluking'), con la cara inferior hacia el observador. De los rorcuales del área de la guía solo la ballena azul hace lo mismo. Las jorobadas son muy activas en superficie: saltan con todo el cuerpo fuera del agua ('breaching'), golpean el agua con las largas aletas pectorales o con la cola y levantan la cabeza. Viven solas o en grupos pequeños y cambiantes, pero donde se concentra el alimento se reúnen veinte o más. Al alimentarse a veces soplan un anillo de burbujas alrededor de un cardumen y salen con la boca abierta en el centro del anillo.

La cabeza de cerca

Identificación

Una ballena rechoncha, negra o gris oscura, de hasta unos diecisiete metros; las hembras miden entre uno y metro y medio más que los machos. Las aletas pectorales alcanzan casi un tercio de la longitud del cuerpo y son blancas en buena parte por debajo y a menudo también por encima, con protuberancias en el borde anterior. La cabeza y la mandíbula inferior llevan filas de tubérculos redondos. La aleta dorsal es muy variable, desde un pequeño bulto triangular hasta una aleta claramente curvada, y se asienta sobre una joroba a unos dos tercios del dorso. La aleta caudal es muy ancha, con una escotadura profunda y el borde posterior ondulado y festoneado; la cara inferior tiene un dibujo blanco y negro distinto en cada animal, con el que los investigadores reconocen a los individuos.

Especies parecidas

La ballena jorobada es el único gran misticeto del área de la guía con aletas pectorales largas y blancas. El rorcual común y el rorcual menor tienen un dorso largo y estilizado con una aleta nítida y no muestran la cola al sumergirse. El cachalote también levanta la cola antes de una inmersión profunda, pero su cola es oscura por debajo, triangular y de borde posterior recto, y su soplo sale oblicuo hacia delante y a la izquierda. A gran distancia el soplo bajo y tupido de una jorobada puede parecerse al de un cachalote; entonces deciden la dirección del soplo y la joroba con su aleta.

Hábitat

Aguas costeras, fiordos y bahías ricos en alimento y las partes más someras de la plataforma continental. Las jorobadas del área de la guía comen kril y peces pequeños de cardumen, entre ellos arenque, espadín, capelán, lanzón y caballa. En el norte de Noruega siguen en invierno al arenque que inverna en los fiordos; en verano se alimentan en torno a Islandia y en el mar de Barents.

Distribución

En el área de la guía, en verano en torno a Islandia y en el mar de Barents hasta Svalbard y la isla de los Osos, y en invierno en los fiordos del norte de Noruega, donde siguen al arenque que inverna: entre 2012 y 2017 sobre todo en los fiordos frente a Tromsø, y después en torno a Skjervøy y el fiordo de Kvænangen. El lugar donde inverna el arenque cambia de un año a otro, y las ballenas se desplazan con él. En las islas Británicas se conocen tres zonas: de las islas del Norte (Shetland y Orcadas) hacia el sur por la costa este hasta el este de Inglaterra, del norte del mar de Irlanda a la costa oeste de Escocia, y el mar Céltico entre el sur de Irlanda, el suroeste de Gales y el suroeste de Inglaterra. En el sur del mar del Norte, el mar de Frisia y el canal de la Mancha los animales sueltos aparecen de forma irregular, y en el Mediterráneo la especie se ve de vez en cuando. Las zonas de reproducción están fuera del área de la guía, en las Antillas y en Cabo Verde.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Activa de día y de noche. Las jorobadas migran cada año entre zonas de alimentación en latitudes altas y zonas de reproducción en aguas cálidas, donde paren en invierno; la gestación dura de once a once meses y medio y una hembra suele tener una cría cada dos o tres años, a veces cada año. Un recién nacido mide de cuatro a 4,6 metros y pesa unos 680 kilos. En las zonas de reproducción los machos cantan largas canciones repetitivas. Los grupos son pequeños y duran poco; solo el vínculo entre madre y cría se mantiene durante el primer año.

Dónde y cuándo buscarla

En el norte de Noruega salen barcos entre noviembre y enero hacia los fiordos donde inverna el arenque, en los últimos años sobre todo desde Tromsø y Skjervøy; dónde están los animales depende del arenque y cambia de una temporada a otra. A veces las jorobadas se ven entonces también desde la orilla. En Islandia salen barcos en verano desde Húsavík, desde Akureyri en el Eyjafjörður y desde Reikiavik. En las islas Británicas las jorobadas se ven sobre todo en otoño e invierno, entre otros lugares frente a la costa sur de Irlanda. Una cola que asoma significa una inmersión profunda: vigila entonces los alrededores, porque el animal a menudo no vuelve a salir hasta pasados varios minutos, y a veces a cientos de metros.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2018). La ballena jorobada quedó muy mermada por la caza comercial y está protegida en todo el mundo desde 1966; la población del Atlántico norte ha crecido desde entonces. Las amenazas actuales son el enmalle en artes de pesca, sobre todo en los cabos de nasas y trampas, las colisiones con barcos y el ruido submarino. La especie figura en el anexo IV de la Directiva Hábitats y está protegida legalmente en aguas británicas e irlandesas.

Nombre científico

Megaptera novaeangliae | (Borowski, 1781)

Borowski describió la especie en 1781 como Balaena Novae Angliae; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Megaptera se forma del griego megas, 'grande', y pteron, 'ala': el ala grande, por las largas aletas pectorales. novaeangliae es latín por 'de Nueva Inglaterra', por la costa de Nueva Inglaterra donde está la localidad tipo. El ejemplar de la descripción original procedía de Estados Unidos, Nueva Inglaterra.