Cálaos | Bucerotidae

Hornbills | Neushoornvogels

Aves de tamaño mediano a muy grande, con un pico largo y curvado hacia abajo que en muchas especies lleva encima una estructura córnea, el casco, que va de una quilla baja a una cresta hueca y se mantiene ligera gracias a cavidades internas. La cabeza es estrecha, de modo que el ave ve la punta de su propio pico; las dos primeras vértebras cervicales están soldadas y la musculatura del cuello y las clavículas están reforzadas para sostener el peso del pico, y los párpados llevan pestañas largas y rígidas. La punta del pico funciona como unas pinzas: el alimento se sujeta entre las mandíbulas, se lanza al aire con un golpe seco de cabeza y así llega a la garganta, porque la lengua es demasiado corta para empujarlo. En las especies arborícolas la hembra se tapia dentro de una cavidad con una mezcla de barro, excrementos y pulpa de fruta hasta dejar solo una rendija vertical estrecha, por la que el macho la alimenta a ella y después a los pollos; permanece allí semanas o meses y en algunos géneros muda de golpe las remeras y las rectrices durante ese periodo. Los cálaos terrestres se apartan de esta pauta: no tapian el nido, buscan el alimento andando por el suelo y crían en grupo con ayudantes. El vuelo es pesado y en las especies mayores produce un fuerte rumor, porque las coberteras no cierran del todo sobre el brazo y el aire pasa entre las remeras.