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Tántalo Africano | Mycteria ibis
Yellow-Billed Stork | Afrikaanse nimmerzat
El tántalo africano es una cigüeña blanca con la cara roja y desnuda, un pico largo, amarillo y ligeramente curvado hacia abajo, y rémiges y cola negras. Se alimenta al tacto: con el pico entreabierto dentro del agua permanece quieto o avanza despacio, y lo cierra de golpe en cuanto lo roza un pez o una rana. Suele verse en grupos a la orilla de un río o una laguna.
Voz
Prácticamente mudo fuera de la colonia. En el nido, castañeteo del pico, chillidos y siseos; los pollos piden con un chillido insistente.
Grabación: Bram Piot — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
95–105 cm, con una envergadura de 150–165 cm. El cuerpo es blanco, en la época de cría con un tinte rosado en el manto y las coberteras; rémiges y cola negro verdoso brillante. La cara y la frente desnudas son rojo vivo; el pico, amarillo y algo curvado en la punta. Las patas son rosadas a rojas. Los juveniles son pardo grisáceos, con el pico amarillo sucio y la cara más apagada, anaranjada, y se vuelven blancos poco a poco. En vuelo, blanco con rémiges y cola negras, el cuello extendido y algo colgante, y las patas sobresaliendo mucho.
Especies parecidas
La cigüeña blanca Ciconia ciconia tiene el pico recto y rojo, la cabeza emplumada y la cola blanca. El jabirú africano Ephippiorhynchus senegalensis es mucho mayor, con cabeza y cuello negros y pico rojo y negro. El ibis sagrado Threskiornis aethiopicus tiene la cabeza negra y desnuda y el pico negro muy curvado, y es más pequeño. Los jóvenes pueden recordar a un picotenaza africano Anastomus lamelligerus joven, pero este es más oscuro y tiene el pico gris.
Hábitat
Lagos someros, lagunas estacionales, llanuras de inundación, orillas de ríos, bancos de arena, embalses y lagunas costeras, a veces estuarios y manglares. Se queda con el pico entreabierto en el agua y remueve el fondo con las patas para levantar presas: sobre todo peces, también ranas, crustáceos e insectos acuáticos. Cría en colonias en árboles, a menudo en islotes o sobre el agua, normalmente junto a garzas y otras aves acuáticas.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Más numeroso en el norte: el delta del Okavango (con grandes colonias de cría) y el Chobe en Botsuana, la Franja de Caprivi y Etosha en Namibia, Zambia, Malaui, Zimbabue y Mozambique; también Angola. En Sudáfrica, sobre todo en el lowveld, el Parque Nacional Kruger y las lagunas y lagos del norte de KwaZulu-Natal, como en torno a St. Lucia; escaso más al sur. Irregular en Esuatini. Fuera de la región, en África al sur del Sahara y en Madagascar.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
El Okavango durante la crecida (julio–octubre) o las lagunas del Parque Nacional Kruger y del norte de KwaZulu-Natal en verano. Busca grupos de aves blancas inmóviles con el pico en el agua; con un ave tranquila se puede seguir de cerca la pesca al tacto.
Estado de conservación
No amenazado; extendido y localmente común. En Sudáfrica solo cría un número muy reducido de parejas, y allí la especie figura como En Peligro a escala nacional. La pérdida y las molestias en humedales y colonias de cría y la desecación de lagunas son las principales amenazas.
Nombre científico
Mycteria ibis | (Linnaeus, 1766)
Linnaeus describió la especie en 1766 como Tantalus Ibis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Mycteria lo estableció Linnaeus en 1758. Mycteria viene del griego muktēr, 'hocico, nariz' — por el pico grande y pesado. ibis es la palabra griega y latina para el ibis sagrado de Egipto; Linneo confundió esta cigüeña con esa ave. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto.