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Culebrera Sombría | Circaetus cinereus
Brown Snake Eagle | Bruine slangenarend
La culebrera sombría es la mayor culebrera de la región: un águila parda oscura uniforme, de cabeza grande y redonda como de búho y ojos amarillo vivo, que pasa horas erguida en la copa pelada de un árbol. Mata incluso grandes serpientes venenosas como cobras y mambas.
Voz
Casi siempre silenciosa. A veces un hok-hok-hok-hok ronco, como un graznido, o un kaaaau largo y lastimero, sobre todo cerca del nido.
Grabación: Donovan — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
71–76 cm, envergadura de 155–175 cm. Toda pardo chocolate oscuro, con cabeza grande y redonda, grandes ojos amarillo vivo y patas largas, desnudas, gris blanquecinas. La cola es oscura con tres bandas estrechas gris blanquecinas. En vuelo las coberteras inferiores oscuras contrastan mucho con las rémiges gris plateadas, finamente barradas; las alas son anchas con el borde posterior algo redondeado. Posada destacan la postura erguida y las patas claras. Los sexos son iguales. Los juveniles son algo más claros y de un pardo más cálido, a veces con motas blancas en la cabeza y el vientre.
Especies parecidas
El águila rapaz (Aquila rapax) tiene las patas emplumadas, la cabeza más pequeña sin grandes ojos amarillos y un color más claro y variable. El juvenil de culebrera pechinegra (Circaetus pectoralis) es pardo rojizo más cálido y tiene el ala inferior clara. El juvenil de águila volatinera tiene la cola muy corta. El águila de Wahlberg es menor, con la cola estrecha y recta y un pequeño moño.
Hábitat
Sabana arbolada y bosque abierto: bosque mixto de hoja ancha, miombo, mopane y las partes más densas de la sabana de acacias, a menudo en colinas y junto a ríos. Evita el pastizal abierto, el desierto y el bosque denso. Caza desde un posadero alto y despejado y se deja caer sobre la presa; mata serpientes de más de dos metros. El nido es pequeño y está en la copa de un árbol, a veces en un nido viejo de otra rapaz.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
La mayor parte de la región salvo los desiertos secos del suroeste y el Karoo: el norte y el este de Sudáfrica (Limpopo, Mpumalanga, KwaZulu-Natal, escasa en el Cabo Oriental), Esuatini, Zimbabue, Mozambique, Botsuana, el norte de Namibia, Zambia, Malaui y Angola. Fuera de la región por toda el África subsahariana, de Senegal a Etiopía y Somalia.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En el Lowveld, como en Kruger, revisa cada copa seca junto a la carretera: un águila oscura, erguida, con cabeza de búho y patas claras es casi con seguridad esta especie. Suele pasar horas en el mismo sitio. En vuelo se aprecia bien el contraste entre las coberteras oscuras y las rémiges plateadas.
Estado de conservación
No amenazado. Extendida, pero en todas partes con densidades bajas. Localmente sufre electrocuciones en torres eléctricas y la pérdida de bosque abierto.
Nombre científico
Circaetus cinereus | Vieillot, 1818
Vieillot describió la especie en 1818 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Circaetus lo estableció Vieillot en 1816. Circaetus es griego, de kirkos, una especie de halcón, y aetos 'águila'. cinereus es latín, 'ceniciento', de cinis, 'ceniza' — por el plumaje uniformemente pardo grisáceo oscuro. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.