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Abejaruco Frentiblanco | Merops bullockoides
White-Fronted Bee-Eater | Witkapbijeneter
El abejaruco frentiblanco es un abejaruco mediano de frente blanca y garganta escarlata que cría en colonias en taludes arenosos a orillas de los ríos. Su vida social es excepcionalmente compleja: clanes familiares con ayudantes en el nido forman colonias de a veces cientos de aves.
Voz
Un gau-uu o kwerr nasal, chirriante y algo ronco, a menudo repetido y constante alrededor de la colonia; en alarma un kwaark más agudo. En vuelo, breves reclamos de contacto gorgoteantes.
Grabación: Matthew L. Brady — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 23 cm, con la cola recta y sin plumas centrales alargadas. Frente y barbilla blancas, garganta escarlata intensa y un ancho antifaz negro desde el pico hasta detrás del ojo. Píleo y nuca pardo canela; dorso, alas y cola verde hierba. Pecho y vientre canela ante cálido, infracobertoras caudales azul cobalto, muy visibles en vuelo. Los sexos son iguales. Los jóvenes son más apagados, con la garganta rojo anaranjado más pálida y la frente de un blanco menos puro.
Especies parecidas
La combinación de frente blanca, garganta roja e infracaudales azules es única en la región. El abejaruco chico (Merops pusillus) es mucho menor, con garganta amarilla y collar negro. El abejaruco golondrina (Merops hirundineus) tiene garganta amarilla, collar azul y cola ahorquillada. Los jóvenes de abejaruco carmesí sureño (Merops nubicoides) son mayores y carecen de la frente blanca.
Hábitat
Ríos y arroyos grandes con taludes verticales de arena o limo, y la sabana abierta y el matorral espinoso de su entorno, también en embalses, graveras y orillas de charcas. Caza desde posadero insectos voladores, sobre todo abejas, avispas y hormigas aladas, hasta unos cientos de metros de la colonia.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Noreste de Sudáfrica (Limpopo, el lowveld de Mpumalanga, norte de KwaZulu-Natal), Esuatini, Zimbabue, norte y este de Botsuana, norte de Namibia, Zambia, sur y centro de Mozambique y sur de Angola; raro en Malaui. Fuera de la región llega por el norte hasta Gabón, el sur de la RD del Congo, Kenia y Tanzania.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
La colonia es el mejor sitio: las aves se alinean en ramas sobre el talud y entran y salen sin cesar de los nidos. Buenos lugares son los ríos Olifants y Letaba en Kruger, el Limpopo y las orillas del Zambeze y el Chobe. La cría va de agosto a noviembre; fuera de ella los grupos duermen en carrizales y matorral ribereño denso.
Estado de conservación
No amenazado y localmente común. Las colonias son vulnerables al desmoronamiento de taludes, la extracción de arena y el pisoteo del ganado, y a veces desaparecen tras una crecida. Como las abejas son una parte importante de su dieta, los apicultores no siempre lo ven con buenos ojos.
Nombre científico
Merops bullockoides | Smith, 1834
Smith describió la especie en 1834 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Merops lo estableció Linnaeus en 1758. Merops es griego y significa 'abejaruco'. bullockoides significa 'parecido a bullockii', el abejaruco gorgirrojo, dedicado al naturalista y propietario de museo inglés William Bullock (c. 1773–1849). El ejemplar de la descripción original procedía de distrito de Marico, Sudáfrica.