Torcecuello euroasiático | Jynx torquilla

Voz

El canto es una serie de diez a quince notas quejumbrosas y nasales, ki-ki-ki-ki o chi-chi-chi, que recuerda a un halcón pequeño y se oye en primavera en huertos y bordes de bosque. En paso suele estar callado; en el nido, un suave siseo y tecleo.

Identificación

Esbelto, con pico corto y puntiagudo y cola larga y redondeada con cuatro o cinco finas barras oscuras. Partes superiores gris plateado finamente moteadas, con una banda oscura romboidal desde el píleo por el dorso y alas pardas ajedrezadas; garganta y pecho amarillo ante con fino barrado oscuro, vientre más claro con marcas en punta de flecha. Una lista ocular oscura llega a la nuca. Sexos iguales. La raza magrebí mauretanica es algo menor y más pálida, más blanca por debajo. Cuando se siente amenazado gira la cabeza y el cuello como una serpiente, de ahí su nombre.

Especies parecidas

En el campo parece más un paseriforme que un pico. La curruca gavilana (Curruca nisoria) también es gris con las partes inferiores barradas, pero carece de la banda dorsal parda y de la cola barrada. El chotacabras europeo (Caprimulgus europaeus) tiene un diseño críptico parecido, pero es mucho mayor, con alas largas y pico diminuto y ancho; los chotacabras descansan inmóviles de día en el suelo o a lo largo de una rama. La hembra de alcaudón dorsirrojo (Lanius collurio) tiene el pico ganchudo y el dorso pardo liso.

Hábitat

Paisaje semiabierto con árboles viejos y suelo desnudo o con hierba corta donde hay hormigas: huertos, olivares y almendrales, encinares y cedrales abiertos, sotos y jardines. Anida en una cavidad existente, también en cajas nido y muros. En paso casi en cualquier lugar con arbustos: oasis, uadis con acacias, parques y matorral costero, incluso en pleno desierto.

Distribución y movimientos

La raza mauretanica cría en el norte de Marruecos, Argelia y Túnez: en el Rif, el Atlas Medio y Alto, el Tell y la Kroumirie, sobre todo en olivares y bosque abierto; en gran parte sedentaria, con algunos desplazamientos a cotas bajas en invierno. Los migrantes de la raza nominal cruzan toda la región en un frente amplio: por el Magreb, Libia y los oasis saharianos, a lo largo del Nilo y por el Sinaí, el Levante (muchos en Israel, el valle del Jordán y Jordania) y la península arábiga hasta Yemen y Omán. Una pequeña parte inverna en la región, sobre todo en el valle del Nilo, las tierras bajas levantinas, el suroeste de Arabia y Yemen. Fuera de la región la especie cría desde Europa hasta Japón e inverna en el Sahel, África oriental y el sur de Asia.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En el Magreb se oye mejor en abril–mayo en olivares y encinares abiertos del Atlas Medio, por ejemplo en torno a Ifrane y Azrou. En paso es una observación habitual en marzo y septiembre en Eilat y en el Sinaí; busca en el suelo bajo arbustos bajos y en claros de parques, donde come hormigas y solo vuela cuando casi se le pisa.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero en fuerte declive en gran parte de Europa por la intensificación agrícola y la pérdida de huertos tradicionales y pastizales ricos en hormigas. En el Magreb la población reproductora depende de olivares y frutales tradicionales y del bosque abierto; el uso de insecticidas y la tala de árboles viejos con huecos la amenazan localmente.

Nombre científico

Jynx torquilla | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Jynx lo estableció él mismo en esa misma obra. Jynx es el nombre griego antiguo de esta ave, iunx. torquilla es latín medieval, de torquere 'torcer', por los movimientos serpentinos del cuello. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.