Francolín biespolado | Pternistis bicalcaratus

Voz

La mejor pista. Desde una piedra, un montículo o una rama baja, un chirrido duro, ronco y de largo alcance de tres a cinco sílabas ásperas, como una sierra oxidada, repetido en series, sobre todo al amanecer y al atardecer. Los censos usan reclamo grabado en los primeros días de marzo, cuando el canto alcanza su máximo.

Identificación

Galliforme esbelta y de patas largas, en pardo y crema. Una larga ceja blanco crema sobre una lista ocular oscura; mejilla y garganta pálidas, píleo castaño. Partes superiores pardas con estrías claras en los raquis, partes inferiores cremosas con gotas y puntas de flecha oscuras, más densas en el pecho. Pico oscuro, patas gris verdosas. Postura erguida y cuello largo. El macho lleva dos espolones en cada tarso; la hembra es menor y normalmente no tiene ninguno.

Especies parecidas

En Marruecos convive con la perdiz moruna (Alectoris barbara), gris con collar castaño moteado de blanco, pico y patas rojos y sin listas. La codorniz común (Coturnix coturnix) es mucho menor y escapa volando en vez de correr. Los otros francolines de la región, el francolín ventrinegro (Francolinus francolinus) y el francolín gris (Ortygornis pondicerianus), solo viven en el este, a miles de kilómetros.

Hábitat

Matorral de palmito, azufaifo (arbusto espinoso norteafricano), lentisco y acebuche, con claros y caminos arenosos; cuantos más arbustos altos y árboles bajos, más aves. También bordes de alcornocal y los cereales, barbechos y rastrojos entre el matorral, donde busca semillas, tubérculos e insectos.

Distribución y movimientos

En la región solo en Marruecos, en la meseta al sur de Rabat, en la zona de Sidi Yahya Zaër, Sidi Bettache y Benslimane. En el siglo XX el área era mayor e incluía el bosque de la Maâmora; un grupo aparte en el Sus desapareció en los años ochenta. Aves soltadas de un programa de cría viven de nuevo en la Maâmora y en el Parque Nacional de Souss-Massa. Fuera de la región, en el Sahel y las sabanas de África occidental, de Senegal a Camerún.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

A principios de marzo, sitúese antes del amanecer en un camino de arena del matorral cerca de Benslimane o Sidi Bettache y escucha media hora sin moverse. Luego revise el suelo abierto y las piedras bajas entre las matas de palmito: con el primer sol las aves suben a un punto alto. No se meta en el matorral; corren más de lo que puedes seguir.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial gracias a la gran población de África occidental, pero la subespecie marroquí ha quedado reducida a una zona pequeña y se considera en peligro crítico. La roturación del matorral para cereal, el pastoreo y la caza son las principales amenazas. Desde 2011 se sueltan aves nacidas en cautividad de huevos de la reserva de Aïn Sferjla en la Maâmora, en la meseta central y en Souss-Massa.

Nombre científico

Pternistis bicalcaratus | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus describió la especie en 1766 como Tetrao bicalcaratus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Pternistis lo estableció Wagler en 1832. Pternistis procede del griego pternistēs 'el que golpea con el talón', de pterna 'talón', por los espolones de las patas. bicalcaratus es latín, de bi 'dos' y calcar, genitivo calcaris, 'espolón': el macho lleva dos espolones en cada pata. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.