Alción cabeciblanco | Halcyon leucocephala

Voz

Una serie aguda, débil y descendente, chi-chi-chi-chirrr, o una sucesión de notas silbadas rápidas. En el cortejo las aves se posan frente a frente con las alas abiertas y llaman con el pico abierto.

Identificación

Unos 20 cm, con pico rojo en forma de daga y patas rojas. Cabeza, cuello y pecho gris claro a pardo grisáceo, manto y escapulares negros. Vientre e infracaudales castaño intenso. Rémiges, obispillo y cola azul cobalto a turquesa brillante, que destella en vuelo. Los sexos son iguales; los jóvenes tienen el pico oscuro, el vientre naranja pardo más pálido y un fino ondulado en el pecho.

Especies parecidas

El alción de Esmirna (Halcyon smyrnensis) es mayor, con la cabeza castaña y un babero blanco, y falta en gran parte del suroeste de Arabia. El martín cazador acollarado (Todiramphus chloris) de los manglares del mar Rojo es verde azulado por encima y enteramente blanco por debajo, con collar blanco y pico negro. En vuelo el azul puede recordar a una carraca abisinia (Coracias abyssinicus), que es mucho mayor y tiene largas rectrices externas.

Hábitat

Sabana de acacias y matorral en las estribaciones y laderas bajas de las montañas, hasta unos 2300 m, sobre todo a lo largo de uadis y arroyos arbolados, y en los bordes de campos y terrazas. Permanece quieto en una rama baja y se deja caer sobre presas en el suelo, sobre todo escarabajos, saltamontes y langostas. Anida en un túnel en un talud de arena o arcilla junto a un uadi.

Distribución y movimientos

La subespecie semicaerulea cría solo en el suroeste de Arabia: en Arabia Saudí en las estribaciones del Asir y los uadis de la Tihama, desde los alrededores de Taif hacia el sur hasta Jizán; en Yemen en las montañas occidentales y sus estribaciones, la Tihama y hacia el este hasta las montañas del sur; y en Omán en Dhofar, donde cría en los uadis arbolados durante el khareef. Inverna en África oriental, probablemente sobre todo en Somalia. En el resto de la región, a lo sumo divagante. Otras subespecies viven en el África subsahariana, de Senegal a Etiopía y al sur hasta Sudáfrica, y en Cabo Verde.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Búscalo de mayo a agosto en los uadis arbolados del Asir, como el Wadi Tarj, y a lo largo de las carreteras que bajan de la meseta del Asir a la Tihama; en Dhofar, en los uadis verdes de Ayn Razat y Wadi Darbat al final del khareef. Revisa las ramas bajas y desnudas del bosque de acacias: el ave permanece quieta mucho tiempo y solo se delata por el azul en vuelo.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. La población arábiga es pequeña y depende de los bosques de acacias y los uadis del suroeste, presionados por el sobrepastoreo, la tala, la construcción de carreteras y la expansión agrícola.

Nombre científico

Halcyon leucocephala | (Müller, 1776)

Müller describió la especie en 1776 como Alcedo leucocephala; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Halcyon lo estableció Swainson en 1821. Halcyon remite al griego alkyon, ave que según la leyenda anidaba en el mar y calmaba las olas; el nombre pasó luego a los martines pescadores en general. leucocephala es griego, de leukos, 'blanco', y kephalē, 'cabeza' — por la cabeza gris clara, casi blanca. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.