Tecolote del oeste | Megascops kennicottii

Voz

El canto es una serie de unos diez silbidos cortos y huecos a la misma altura, que se suceden cada vez más rápido: pu… pu… pu-pu-pu-pu-puru, con el ritmo de una pelota que rebota hasta detenerse. Además un trino doble, un redoble corto seguido de otro más largo, con el que la pareja mantiene el contacto. El macho canta más grave que la hembra; cuando se le molesta emite ladridos agudos.

Identificación

19–25 cm, rechoncho, con la cabeza cuadrada, la cola corta y penachos que levanta cuando está alerta. El plumaje es gris a pardo grisáceo, finamente vermiculado, con rayas negras y barras transversales, como la corteza de un árbol. Los ojos son amarillos y el pico gris oscuro a negruzco. En esta especie no existe una forma rojiza. Las aves de los desiertos de Baja California y Sonora son de un gris pálido arenoso. Macho y hembra son iguales; la hembra es más pesada.

Especies parecidas

El tecolote oriental Megascops asio, en el noreste de México, es muy parecido, pero tiene el pico claro, verde amarillento, y canta un relincho descendente y un trino uniforme y ronroneante. El tecolote rítmico Megascops trichopsis vive en bosques de encino y de pino-encino de montaña, es algo menor, tiene barras más gruesas en las partes inferiores y canta una serie uniforme o como en código morse de notas cortas. El tecolote del Balsas Megascops seductus, en el suroeste de México, tiene ojos oscuros. El tecolote ojo oscuro Psiloscops flammeolus es mucho menor, tiene ojos oscuros y emite una sola nota grave.

Hábitat

Desierto con cactus columnares como el sahuaro y el cardón, matorral espinoso, bosque ribereño con álamos, sicomoros y encinos a lo largo de arroyos y cauces secos, bosque de encino y de pino-encino hasta unos 2500 m, mezquital y matorral del altiplano; también parques, jardines y pueblos con árboles viejos. Anida en agujeros viejos de carpintero, cavidades naturales de árboles y cavidades en cactus columnares. De noche caza desde una percha insectos grandes, escorpiones, ratones, aves pequeñas y lagartijas.

Distribución y movimientos

Residente en el norte y el centro de México: en toda Baja California y Baja California Sur, en Sonora, Chihuahua, Coahuila y el oeste de Nuevo León, y hacia el sur en Sinaloa, Durango y por el altiplano, a través de Zacatecas, Aguascalientes, San Luis Potosí, Jalisco, Guanajuato y Querétaro hasta Hidalgo, el valle de México, Tlaxcala, Puebla y el norte de Michoacán. Fuera de la región de la guía, desde el sureste de Alaska y el suroeste de Canadá por el oeste de Estados Unidos hasta el oeste de Texas.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Baja California Sur y Sonora el canto se oye después de la puesta del sol en bosques de cactus y a lo largo de cauces secos con árboles grandes; en el valle de México vive también en parques y jardines con árboles viejos. De día se posa con las plumas pegadas al cuerpo contra un tronco o en una cavidad y entonces apenas se detecta; los pajaritos que lo acosan ruidosamente a veces delatan su percha.

Estado de conservación

No amenazado. En México es localmente común; la especie se adapta bien a jardines y pueblos con árboles viejos, pero depende de cavidades y desaparece donde se talan los árboles viejos y los cactus columnares.

Nombre científico

Megascops kennicottii | (Elliot, 1867)

Elliot describió la especie en 1867 como Scops Kennicottii; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Megascops lo estableció Kaup en 1848. Megascops combina el griego megas 'grande' con Scops, el antiguo nombre genérico de los autillos. kennicottii honra al naturalista estadounidense Robert Kennicott (1835–1866), explorador de Alaska. El ejemplar de la descripción original procedía de Sitka, Alaska.