Gaviota de Sabine | Xema sabini

Voz

Casi callada fuera de las zonas de cría. En la colonia, un kriii agudo y rasposo, parecido al de un charrán.

Identificación

27–33 cm, pequeña, con la cola ligeramente ahorquillada y alas largas y puntiagudas. En todos los plumajes el ala, vista por encima, es tricolor: manto y coberteras grises, pardo grisáceos en los jóvenes, primarias externas negras y un gran triángulo blanco en las primarias internas y las secundarias. Los adultos con plumaje nupcial tienen capucha gris pizarra oscura con un estrecho borde negro y pico negro con punta amarilla; fuera de la cría la cabeza es blanca con la nuca oscura. Los jóvenes tienen la cabeza, el manto y las coberteras escamados de pardo grisáceo, una banda terminal negra en la cola y el pico oscuro.

Especies parecidas

La gaviota de Bonaparte Chroicocephalus philadelphia tiene un borde anterior blanco en las primarias en lugar de un triángulo blanco en la parte posterior del ala, y la cola recta. Los jóvenes de gaviota tridáctila Rissa tridactyla tienen una banda negra en zigzag en el ala y un collar negro. La gaviota tijereta Creagrus furcatus tiene el mismo dibujo alar, pero es mucho mayor, con anillo ocular rojo y cola profundamente ahorquillada. Los jóvenes de gaviota guanaguanare Leucophaeus atricilla son mayores y más oscuros, sin triángulo blanco en el ala.

Hábitat

Mar abierto y borde de la plataforma continental, a menudo donde aflora agua fría y rica en nutrientes, como en el golfo de Tehuantepec. Atrapa presas pequeñas en la superficie en vuelo o nadando, a veces en bandos mixtos con charranes y falaropos. Rara vez se acerca a la costa, salvo tras tormentas.

Distribución y movimientos

Migratorio de paso a lo largo de toda la costa del Pacífico, desde Baja California y el golfo de California hasta Panamá, sobre todo lejos de la costa y más numeroso en el golfo de Tehuantepec y frente a Costa Rica y Guatemala. Parte de las aves inverna frente a la costa del sur de la región de la guía. En el lado caribeño solo hay pocos registros. Fuera de la región de la guía cría alrededor del Ártico en la tundra e inverna sobre todo frente a la costa occidental de Sudamérica y el suroeste de África.

• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las salidas pelágicas frente a la costa del Pacífico en septiembre y octubre y en primavera ofrecen la mejor oportunidad. El nítido dibujo alar tricolor se distingue incluso a gran distancia.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. Las zonas de cría en la tundra están en gran parte libres de perturbaciones y no hay indicios de una tendencia marcada.

Nombre científico

Xema sabini | (Sabine, 1819)

Sabine describió la especie en 1819 como Larus Sabini; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Xema lo estableció Leach en 1819. Xema parece un nombre inventado sin significado; William Leach lo introdujo en 1819 sin explicación. sabini honra al explorador polar británico Edward Sabine (1788–1883), que recogió los primeros ejemplares en unos islotes de la costa occidental de Groenlandia; su hermano Joseph describió la especie a partir de ese material. El ejemplar de la descripción original procedía de las islas Sabine, en Groenlandia.