Garceta grande | Ardea alba

Voz

Por lo general callada. Si se la molesta, un kraak bajo, ronco y áspero; en la colonia, variados cacareos y graznidos.

Identificación

94–104 cm, esbelta, de cuello largo y patas largas, negras, con los pies negros. El plumaje es del todo blanco. El pico es amarillo y bastante robusto; la comisura llega hasta detrás del ojo. En la época de cría le crecen en la espalda largas plumas ornamentales finas que sobrepasan la cola, la piel desnuda del lorum se vuelve verde vivo y el pico puede oscurecerse en parte. Ambos sexos son iguales; los jóvenes se parecen a los adultos fuera de la época de cría. En vuelo encoge el cuello y las patas sobresalen mucho de la cola; el aleteo es lento y profundo.

Especies parecidas

La garceta pie dorado Egretta thula es mucho más pequeña, con el pico fino y negro y los pies amarillos. Los jóvenes de garceta azul Egretta caerulea son blancos, pero menores, con el pico grisáceo de punta oscura y las patas verdosas. La forma blanca de la garceta rojiza Egretta rufescens es menor, con el pico rosado de punta negra y las patas gris azuladas. La garcilla bueyera Ardea ibis es pequeña y rechoncha, con el pico corto y amarillo y el cuello corto. La forma blanca de la garza morena Ardea herodias, escasa en el norte de la península de Yucatán, es mayor y más pesada, con las patas claras y el pico más robusto.

Hábitat

Pantanos de agua dulce, lagunas someras y estuarios, manglares, orillas de lagos y estanques, arrozales, pastizales inundados y fangales de marea; sobre todo en tierras bajas, localmente también en lagos de las tierras altas. Come sobre todo peces, además de ranas, cangrejos, insectos grandes y a veces pequeños reptiles. Duerme y cría en colonias, a menudo junto con otras garzas, en manglares o en árboles y arbustos sobre el agua; el nido es una plataforma de ramas.

Distribución y movimientos

En México, a lo largo de ambas costas, desde Baja California y Sonora hasta Chiapas y desde Tamaulipas por Veracruz y Tabasco hasta la península de Yucatán, y localmente en lagos y pantanos del interior. Además en las tierras bajas de toda Centroamérica, desde Belice y Guatemala hasta Panamá, en ambas costas. En el invierno boreal se suman aves de Norteamérica. Fuera de la región de la guía en América desde el sur de Canadá hasta Argentina y Chile, y además en África, el sur y el este de Asia, Australia y partes de Europa.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Los grandes humedales con aguas abiertas someras reúnen los mayores números, como los Pantanos de Centla, en Tabasco, las lagunas de Marismas Nacionales, en Nayarit, y Palo Verde, en Costa Rica, sobre todo en la estación seca, cuando el agua se retira. A distancia se distingue entre las demás garzas blancas por la longitud del cuello, el pico amarillo y los pies negros.

Estado de conservación

No amenazada. Las poblaciones se han recuperado desde la persecución por sus plumas hacia 1900. Localmente, el drenaje de humedales, la tala de manglares y las molestias en las colonias de cría son amenazas.

Nombre científico

Ardea alba | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Ardea lo estableció él mismo en esa misma obra. Ardea es la palabra latina para 'garza'. alba es latín para 'blanca'. El ejemplar de la descripción original procedía de Europa.