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Águila real | Aquila chrysaetos
Steenarend | Golden Eagle
El águila real es un águila grande, de color pardo oscuro, de terrenos abiertos y montañosos, con la nuca dorada y alas largas y anchas. Caza sobre todo mamíferos medianos como liebres, conejos y ardillas terrestres, y también aves y carroña. En la región de la guía vive solo en México, como residente escaso en el norte y en el altiplano central; en invierno se le suman aves del oeste de Norteamérica. El águila del escudo de la bandera de México se identifica con el águila real.
Voz
Por lo general silenciosa. Cerca del nido, un ki-ki-ki débil y agudo o un kiu silbado, fino para un ave de este tamaño.
Grabación: Vaslin Matthieu — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
75–90 cm. Los adultos son de color pardo oscuro uniforme, con la corona y la nuca de dorado a crema, el pico oscuro con la cera amarilla y las patas emplumadas hasta los dedos. En vuelo, las alas son largas y anchas, con las primarias separadas en la punta, y la cola es bastante larga y redondeada; al planear sostiene las alas en una V poco marcada. Los jóvenes tienen una mancha blanca en la base de las primarias y la cola blanca con una ancha banda terminal negra; el blanco se reduce cada año. Macho y hembra son iguales; la hembra es mayor.
Especies parecidas
El joven del águila cabeza blanca Haliaeetus leucocephalus también es oscuro, pero tiene la cabeza y el pico más grandes, las alas manchadas de blanco por debajo y las patas desnudas. El zopilote aura Cathartes aura tiene la cabeza pequeña y desnuda, las alas bicolores por debajo y se balancea con las alas en una V marcada. Las aves oscuras de la aguililla real Buteo regalis son menores, con la cola clara y las primarias claras por debajo. La aguililla-negra mayor Buteogallus urubitinga es negra con una banda blanca en la cola y vive en selvas bajas.
Hábitat
Terrenos abiertos, secos y montañosos: pastizal semidesértico, matorral y altiplano con acantilados, barrancas y árboles dispersos, chaparral y bosque abierto de pino-encino en las montañas, desde el nivel del mar hasta más de 3000 m. Anida en una cornisa de un acantilado, a veces en un árbol grande. Caza a poca altura sobre el suelo o desde un planeo alto.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación de México y Centroamérica.
Distribución y movimientos
Solo en México. Residente en Baja California y Baja California Sur, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Durango, Zacatecas, San Luis Potosí, Aguascalientes, Jalisco y Guanajuato, localmente hacia el sur hasta Querétaro e Hidalgo; rara más al sur. En invierno, sobre todo de noviembre a marzo, llegan al norte de México aves del oeste de Estados Unidos y de Canadá. Ausente en Centroamérica. Fuera de la región de la guía se encuentra en gran parte de Norteamérica, Europa, Asia y el norte de África.
- Todo el año
- Visitante invernal (oct–mar aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Los pastizales de Janos, en Chihuahua, y el altiplano de Zacatecas y San Luis Potosí, donde las parejas cazan sobre acantilados y pastizales abiertos; también sobre las crestas de la Sierra de San Pedro Mártir, en Baja California. Las aves suelen posarse largo rato en una peña o un poste y entonces se ven desde la carretera.
Estado de conservación
No amenazado. En México el número de parejas reproductoras es pequeño; la especie ha disminuido allí por la pérdida y fragmentación de los pastizales, la caza ilegal, el envenenamiento y la electrocución en tendidos eléctricos, y está protegida por la ley.
Nombre científico
Aquila chrysaetos | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Falco Chrysaëtos; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Aquila lo estableció Brisson en 1760. Aquila es latín para 'águila', quizá de aquilus 'de color oscuro'. chrysaetos es el griego del águila real, de khrusos 'oro' y aetos 'águila'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.