Flamencos | Phoenicopteriformes

Flamingo's | Flamingos

Aves zancudas de patas y cuello muy largos, propias de aguas someras saladas, salobres o muy alcalinas, con membranas entre los dedos anteriores que las sostienen sobre el fango blando y les permiten nadar donde cubre. El pico se quiebra bruscamente hacia abajo a media longitud y está revestido por dentro de hileras de láminas córneas; el ave lo mantiene invertido dentro del agua y filtra con él pequeños crustáceos, algas y otros alimentos. Se alimentan, se exhiben y crían en colonias densas y construyen un nido cónico de barro con un solo huevo. En el área de la guía vive una especie, el flamenco americano, que se observa en todo el Caribe en lagunas, salinas y manglares. Hay grandes colonias de cría, entre otros lugares, en Gran Inagua (Bahamas), en Cuba y en Bonaire; entre las colonias y las zonas de alimentación las aves recorren grandes distancias, también de una isla a otra. El rosa y el rojo intensos del plumaje proceden del alimento y palidecen cuando este falta.

Familias de este orden

Flamencos | Phoenicopteridae1 especieLa lengua actúa como un émbolo que bombea agua a través del pico varias veces por segundo, haciéndola pasar por las hileras de láminas córneas que sirven de tamiz; cuanto más finas son esas láminas, menor es el alimento que retienen. En esa diferencia se apoya la separación de los dos géneros: el pico rojo oscuro, muy curvado y de láminas finísimas del flamenco enano filtra cianobacterias y diatomeas justo bajo la superficie, apenas sumergiendo la cabeza, mientras que el pico más grueso del flamenco común extrae del fondo artemias, gusanos y semillas, removidos con pasos que golpean el fango. El nido es un cono truncado de barro amontonado con un único huevo blanco calcáreo, y ambos padres alimentan al pollo durante semanas con una secreción roja del buche, mucho después de que se haya unido a una guardería de miles de crías que recorre la charca. Ese pollo tiene al principio el pico recto, que solo adquiere su quiebro al cabo de meses. En vuelo, cuello y patas se mantienen completamente rectos y las plumas de vuelo negras contrastan de forma nítida con las coberteras rosadas; los bandos se desplazan a menudo de noche, en largas líneas oblicuas.