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Mochuelo de madriguera | Athene cunicularia
Holenuil | Burrowing Owl
El mochuelo de madriguera es un búho pequeño de patas largas, propio de terreno abierto, que anida en agujeros en el suelo y a menudo se posa de día sobre un montículo, poste o piedra. En el Caribe viven subespecies propias en Cuba, donde se le llama sijú de sabana, La Española, las Bahamas y Aruba, donde como shoco es un símbolo nacional. Las antiguas poblaciones de Antigua, San Cristóbal, Nieves y Guadalupe se extinguieron.
Voz
Un cu-huuu suave de dos partes, sobre todo de noche en la época de cría. Alarmado, un kuik-kuik-kuik rápido y cacareante; los pollos en la madriguera emiten un sonido áspero y siseante.
Grabación: Manuel Grosselet — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
19–25 cm, redondo y de cola corta, con la cabeza redonda sin penachos, ojos amarillo intenso, cejas blancas y una banda blanca en la garganta. Las patas son largas, finas y en gran parte desnudas. El dorso es pardo con manchas blancas; las partes inferiores son claras, con motas y barras pardas en pecho y flancos. Los machos suelen ser más claros que las hembras por la decoloración del sol. Los jóvenes tienen el vientre ante liso.
Especies parecidas
El sijú cotunto Margarobyas lawrencii también tiene patas desnudas, pero sus ojos son oscuros y el pecho listado, y vive en el bosque. El sijú platanero Glaucidium siju es menor, de cola más larga y patas cortas emplumadas. El búho campestre Asio flammeus es mucho mayor, con alas largas.
Hábitat
Terreno seco, abierto y de hierba corta: sabana, potreros, matorral espinoso y vegetación de cactus, matorral costero abierto, también bordes de carretera, campos de golf y márgenes de aeropuertos. Caza desde el suelo o desde un otero bajo, a menudo al anochecer, insectos, lagartos, pequeños roedores y a veces aves. En las islas suele excavar su propia madriguera o usar agujeros en la caliza y la arena.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Residente en Cuba y la Isla de la Juventud (de forma local), en La Española con Gonâve y Beata (sobre todo en el suroeste seco), en algunas islas de las Bahamas y en Aruba. Extinguido en Antigua, San Cristóbal, Nieves y Guadalupe (María Galante). Fuera de la región, desde el suroeste de Canadá y Florida hasta Tierra del Fuego.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En Aruba, en terreno abierto y seco con cactus y en el interior, por ejemplo en torno a Arikok, donde las aves se posan de día junto a la entrada de la madriguera. En La Española, en el suroeste seco de la República Dominicana. Es típico que el ave cabecee arriba y abajo al acercarse alguien y luego se aleje en vuelo bajo.
Estado de conservación
No amenazado como especie. Las poblaciones caribeñas son pequeñas y vulnerables a la pérdida de terreno abierto, la urbanización, el tráfico y los depredadores introducidos como gatos, perros y mangostas; estos últimos probablemente contribuyeron a su extinción en las Antillas Menores.
Nombre científico
Athene cunicularia | (Molina, 1782)
Molina describió la especie en 1782 como Strix Cunicularia; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Athene lo estableció Boie en 1822. Athene alude a la diosa griega Atenea, cuyo emblema era la lechuza. cunicularia es latín para 'minero, excavador' (de cuniculus 'galería, conejo'), por anidar en madrigueras. El ejemplar de la descripción original procedía de Chile.