Rougequeue de Güldenstädt | Phoenicurus erythrogastrus

Voix

Peu vocal, et à voix simple pour le genre. Le chant est une phrase courte et ténue de deux ou trois notes sifflées suivies d'une crécelle sèche, à peu près tsee-chew... trrrrt, généralement émise depuis un bloc ou un buisson bas et rarement prolongée ; dans le vent de ces altitudes, il porte à peine. Cri : un tek ou tek-tek doux, souvent précédé d'un eee ténu et ascendant. Dans les groupes hivernaux des fourrés d'argousier, les oiseaux s'appellent doucement sans interruption, et ce murmure révèle le groupe avant qu'on le repère visuellement.

Identification

Massif pour un rougequeue, avec une grosse tête, un bec fort et une queue assez longue — en silhouette plus proche d'une petite grive que d'un rougequeue. Le mâle a la calotte et le front entièrement blancs jusqu'à la nuque, la face, la gorge et le manteau noirs en dessous, et un grand panneau alaire blanc qui forme un large coin blanc sur l'aile fermée et occupe la moitié de l'aile en vol. La poitrine, le ventre, le croupion et la queue sont orange rouille foncé, plus sombres et plus saturés que chez tout autre rougequeue, avec les rectrices centrales sombres. La femelle est brun-gris pâle uni, plus claire dessous, sans dessin céphalique et avec le même croupion et la même queue roux ; elle est nettement plus grande, plus massive et à bec plus fort que les femelles des autres rougequeues, et chez elle la taille est le principal critère.

Espèces prêtant à confusion

Dans le Caucase, le principal risque de confusion est le rougequeue noir, car la forme qui y niche présente chez le mâle un ventre orange rouille et non noir, de sorte que le dessin paraît semblable à distance. Les différences sont néanmoins importantes : le rougequeue noir est plus petit et plus mince, a la calotte grise et non blanche, et son panneau alaire blanc est une bande étroite face au large champ blanc du rougequeue de Güldenstädt. Le rougequeue à front blanc ne montre du blanc qu'au front, en bande étroite, et a l'aile sombre unie. Chez les femelles, les différences sont moins marquées : fiez-vous à la taille, au bec fort et à la tête unie sans dessin. Pour tout rougequeue observé hors de la haute montagne, la localité est l'argument principal — un rougequeue de Güldenstädt en plaine est presque toujours une autre espèce.

Habitat

En été, haute altitude rocheuse et dénudée : débris morainiques, champs de blocs, pentes pierreuses et pelouses alpines près de la limite des neiges, dans le Caucase généralement entre 2 200 et 3 500 mètres et en Asie centrale jusqu'au-delà de 5 000. Le nid est placé profondément dans une fissure ou sous un bloc. En hiver, il descend dans les vallées et se concentre dans les fourrés d'argousier le long des lits de rivières et des cônes alluviaux, où il se nourrit abondamment des baies orange ; c'est aussi là qu'on l'observe le plus régulièrement.

Répartition et migrations

Oiseau de haute montagne du Paléarctique sud-occidental et central : le Caucase et, plus à l'est, l'Elbourz, le Pamir, le Tian Shan, l'Altaï, le Karakoram, l'Himalaya et les montagnes de l'ouest et du centre de la Chine. Dans l'aire de ce guide, il est donc limité au Caucase et aux massifs adjacents du nord de l'Iran — un oiseau situé à l'extrême limite de l'Europe, dont l'aire s'étend loin en Asie. Il n'y a pas de migration au sens habituel : les oiseaux descendent dans les vallées en octobre et remontent en avril. Hors de ces montagnes, c'est un occasionnel très rare.

• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les environs de Stepantsminda en Géorgie, au pied du mont Kazbek, constituent un site régulier. En juin, montez depuis le village jusqu'aux moraines et aux champs de blocs au-dessus des derniers pâturages et cherchez un grand rougequeue au dessin contrasté, posé sur une pierre et faisant trembler sa queue ; la calotte blanche se voit de loin sur la roche sombre. En mars ou en novembre, cherchez plutôt en fond de vallée : parcourez les fourrés d'argousier le long du Terek et de ses affluents, où des dizaines d'oiseaux peuvent se nourrir de baies en même temps.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale. L'aire de répartition se situe en grande partie dans des hautes montagnes peu peuplées, loin de l'agriculture et des constructions, et les effectifs semblent stables. Le point vulnérable n'est pas le site de nidification mais l'hiver : dans de nombreux districts, les fourrés d'argousier des vallées de montagne sont coupés pour le bois de chauffage ou défrichés lors d'aménagements de cours d'eau, et ce sont précisément eux dont dépendent les hivernants. En outre, comme pour toute espèce de la limite des neiges, la remontée des étages de végétation sous l'effet d'étés plus chauds est une préoccupation à long terme.

Nom scientifique

Phoenicurus erythrogastrus | (Güldenstädt, 1775)

Güldenstädt a décrit l'espèce en 1775 sous le nom de Motacilla erythrogastra ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Phoenicurus a été créé en 1817 par Forster. Phoenicurus est un mot grec, de phoinix « rouge » et -ouros « à queue ». erythrogastrus est un mot grec signifiant « à ventre rouge », de eruthros « rouge » et gaster « ventre ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de le Caucase.