Pipit de Berthelot | Anthus berthelotii

Voix

Le cri est un tchip ou chirr bref, sec, légèrement grinçant, dur, souvent répété tandis que l'oiseau trotte devant l'observateur sur le chemin. Un oiseau dérangé enchaîne les notes en un crépitement rapide. Le chant est simple et très monotone : une courte phrase de trois à six notes fines identiques, chee-chee-chee-chee, légèrement accélérée et décroissante à la fin, répétée sans cesse depuis un rocher, un mur, un fil téléphonique ou un buisson bas, et parfois lors d'un bref vol chanté au cours duquel l'oiseau s'élève puis redescend en vol plané, ailes raides. De janvier à juin, ce chant s'entend sur tout le versant.

Identification

Petit pipit brun-gris de 13 à 14,5 cm, à queue courte et bec fin et pointu. La tête est le critère le plus net : un sourcil long, large, blanc crème, qui s'étend du bec jusque loin en arrière de l'œil, au-dessus d'un trait oculaire sombre et de couvertures auriculaires sombres, ce qui donne un motif céphalique contrasté et nettement dessiné. Le dessus est brun sable grisâtre, avec des stries vagues et diffuses — jamais les stries noires nettes des pipits nordiques. Le dessous est blanc crème, lavé de chamois sur la poitrine, avec une rangée de fines stries sombres en travers de celle-ci, qui s'estompent rapidement sur les flancs ; une courte moustache sombre descend de chaque côté de la gorge. Deux barres alaires claires traversent l'aile. Les pattes sont chair pâle et proportionnellement longues, les rectrices externes blanc sale. Il marche et court sur sol nu en posture horizontale, en hochant la queue. Les oiseaux de Madère, de la sous-espèce madeirensis, sont légèrement plus sombres, d'un brun plus chaud et un peu plus nettement striés que ceux des Canaries.

Espèces prêtant à confusion

À Madère et aux Canaries, il n'y a en pratique aucun risque de confusion : c'est le seul pipit présent toute l'année. Des pipits farlouses arrivent en hiver ; ils sont plus brun olive, à queue plus longue, avec des stries noires nettes sur la poitrine comme sur les flancs, un sourcil moins marqué et un cri aigu et fin, et ils fréquentent des terrains plus humides et plus verts. Le pipit rousseline, occasionnel en migration, est plus grand, beaucoup plus pâle, plus haut sur pattes, avec une poitrine entièrement unie et une barre sombre sur les couvertures moyennes. Le tarier des Canaries de Fuerteventura fréquente les mêmes terrains caillouteux, mais il a une queue courte à base blanche, une posture dressée sur un rocher et une poitrine orange. Quiconque pense observer sur le continent un petit pipit gris au sourcil très contrasté doit d'abord exclure les espèces communes : hors des îles, le pipit de Berthelot n'a presque jamais été signalé.

Habitat

Terrains ouverts, secs, caillouteux et à végétation clairsemée à toutes les altitudes, du littoral jusqu'au-dessus de la limite forestière. En pratique : champs de lave et malpaís, versants volcaniques nus, semi-désert à buissons bas épars, dunes littorales et étendues sableuses, bas-côtés et aires de stationnement le long des routes de montagne, terrasses abandonnées et parcelles en friche, pâturages à chèvres et terrains de golf, et à Tenerife jusque dans la pierre ponce des Cañadas à trois mille mètres. Il n'est absent que de la laurisylve fermée et des plantations denses. Le nid est une coupe au sol, dissimulée sous une touffe d'herbe, au bord d'une pierre ou sous un petit arbuste.

Répartition et migrations

Présent à Madère, avec Porto Santo et les Desertas, et sur les sept îles Canaries, et nulle part ailleurs ; il est absent des Açores et du continent africain. Dans cette petite aire, c'est l'un des oiseaux terrestres les plus nombreux : sur les îles orientales sèches de Lanzarote et de Fuerteventura, il est présent sur presque chaque kilomètre carré, et à Tenerife, Gran Canaria et La Palma, il est commun du niveau de la mer aux sommets. Les oiseaux restent toute l'année sur leur île ; il n'y a pas de migration, seulement quelques déplacements altitudinaux après la reproduction. La population est estimée à plusieurs centaines de milliers d'oiseaux.

• Sédentaire

Comment et quand observer

L'espèce s'observe sans recherche particulière. Sortez de la voiture n'importe où à Lanzarote ou Fuerteventura : en moins d'une minute, un individu trottera devant vous sur le gravier, souvent jusqu'à deux mètres. Pour l'observer en train de chanter, rendez-vous tôt dans un champ de lave ou une ancienne parcelle en terrasses en mars ou avril : il se tient sur un mur ou un agave, et le large sourcil blanc ainsi que les fines stries de la poitrine sont visibles sans jumelles. À Tenerife, il est également présent en altitude parmi les rochers des Cañadas del Teide, où il marche à côté du parking alors que les autres oiseaux y sont presque absents.

Statut de conservation

Non menacé (UICN : Préoccupation mineure). L'espèce est commune et répandue dans toute sa petite aire de répartition, et la population semble stable. Cela ne signifie pas l'absence de risque : un oiseau confiné à deux archipels est par définition exposé à tout ce qui s'y produit, et l'urbanisation côtière intensive aux Canaries, l'extension des cultures irriguées et la pression des chats harets et des rats sur les oiseaux nichant au sol sont des menaces réelles. Jusqu'à présent, l'espèce se maintient bien, notamment parce qu'elle occupe aussi les bas-côtés, les terrains vagues et d'autres espaces nus créés par l'homme.

Nom scientifique

Anthus berthelotii | Bolle, 1862

Bolle a décrit l'espèce en 1862 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Anthus a été créé en 1805 par Bechstein. Anthus est le mot latin désignant un petit oiseau des prairies mentionné par Pline l'Ancien. berthelotii honore le naturaliste français Sabin Berthelot (1794–1880), qui résida longtemps aux îles Canaries. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de les îles Canaries.