Fauvette de Ménétries | Curruca mystacea

Voix

Le chant est un babil rapide et grinçant de deux à quatre secondes, plus fin et plus ténu que celui de la fauvette mélanocéphale et moins crépitant, parsemé de quelques sifflements clairs. Il est émis du sommet d'un tamaris ou lors d'un bref vol chanté papillonnant au-dessus des fourrés. Le cri est bien plus utile : un dzheh sec, bourdonnant, légèrement nasillard, émis au moindre dérangement et portant loin sur terrain découvert, ainsi qu'un chek dur. Le chant s'entend d'avril à juin ; dans les quartiers d'hiver, l'oiseau est presque silencieux et seul ce cri bourdonnant se fait entendre.

Identification

Petite fauvette svelte dont la longue queue noire contraste avec un dos gris-brun sableux pâle. Le mâle a la calotte noir terne et un masque noir autour de l'œil, mais ce noir n'est pas nettement délimité : sur la nuque et les joues, il passe au gris, de sorte qu'il n'y a pas de véritable capuchon. Le cercle oculaire est rouge orangé, la gorge blanche, et une légère teinte rose couvre la poitrine, de la gorge aux flancs chez les oiseaux printaniers en plumage frais. Les tertiaires et les grandes couvertures sont unies, sans liserés clairs, si bien que l'aile fermée paraît uniforme. Les pattes sont brun rougeâtre pâle. La femelle est gris sable, avec les parties inférieures blanc sale, un cercle oculaire pâle et la même queue sombre ; les jeunes oiseaux sont très semblables. Dans tous les plumages, le critère le plus rapide est la combinaison d'une queue sombre contrastant avec un dos pâle et de ce mouvement circulaire de la queue.

Espèces prêtant à confusion

La fauvette mélanocéphale est la confusion habituelle, et la différence réside dans la qualité du noir, non dans sa présence. Chez la fauvette mélanocéphale, la calotte est d'un noir de jais brillant, couvre toute la tête jusque sous l'œil et est nettement délimitée contre la gorge blanche. Chez la fauvette de Ménétries, le noir est terne et fuligineux, limité à la calotte et au trait oculaire, et se fond dans le gris sur la nuque. S'y ajoutent des parties inférieures lavées de rose plutôt que blanc pur, des parties supérieures plus pâles et plus sableuses, et une autre façon d'utiliser la queue : la fauvette mélanocéphale la secoue et la relève, cet oiseau la fait tourner. Les fauvettes passerinettes sont également roses dessous, mais elles ont une moustache blanche, totalement absente ici, et une queue bien plus courte et moins noire. Le mâle de fauvette de Rüppell a la gorge noire avec une large moustache blanche, et la fauvette de Chypre porte des taches noires sur tout le dessous : deux espèces qui ne lui ressemblent que par la tête. Les femelles et les oiseaux de première année présentent le moins de critères : ils sont si pâles et si peu marqués que souvent seuls restent la queue noire contrastant avec le dos sableux et sa manière de bouger.

Habitat

Sur les sites de nidification, fourrés des vallées sèches et des bords de rivières : tamaris denses sur les bancs de sable et de gravier de l'Euphrate, peupliers et saules le long des canaux d'irrigation et, plus à l'est, steppes à arroches et semi-désert à arbustes épars. En hiver et en migration, elle fréquente les oueds à acacias, les fourrés d'arroches et de tamaris le long de la mer Rouge et dans l'Arava, ainsi que les broussailles autour des oasis du Sinaï. Le milieu est toujours le même : des buissons d'un demi-mètre à deux mètres de haut séparés par de larges espaces de sol nu, où elle se déplace près du sol.

Répartition et migrations

Niche du sud-est de l'Anatolie et de la Transcaucasie, vers l'est à travers le plateau Iranien et le sud-ouest de l'Asie centrale jusqu'au Baloutchistan, en trois sous-espèces. Dans la zone de la carte, cela ne concerne que la bande longeant l'Euphrate et ses affluents dans le sud-est de l'Anatolie, autour de Birecik et Halfeti. L'aire d'hivernage couvre l'Arabie, le sud du plateau Iranien, les rives de la mer Rouge et l'Afrique du Nord-Est, et une grande partie se situe bien dans la carte. Dans le sud du Levant, c'est donc un oiseau peu commun mais presque annuel, surtout en hiver et en migration dans l'Arava et autour d'Eilat ; à Chypre, un ou deux individus apparaissent la plupart des années. En Europe occidentale, c'est un occasionnel très rare.

• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Mi-mai le long de l'Euphrate à Birecik, dans les tamaris des bancs du fleuve, pendant la première heure après le lever du soleil. Longez la lisière des fourrés et guettez un mouvement dans les cimes : l'oiseau chante brièvement puis redescend bas. Dans le sud du Levant, la saison est l'hiver : un oued à arroches dans l'Arava ou les bords de champs autour d'Eilat, où elle se faufile parmi les fauvettes mélanocéphales et les fauvettes à tête noire. Aux deux endroits, ne regardez pas la tête mais la queue : la fauvette mélanocéphale la relève par saccades, cet oiseau la fait tourner, ce qui se voit à distance bien avant tout détail du plumage.

Statut de conservation

Non menacée, avec une vaste aire allant de l'Anatolie au Baloutchistan et aucun signe de déclin généralisé. La limite occidentale de cette aire est toutefois vulnérable, car elle dépend de la ceinture de tamaris le long de l'Euphrate, soumise à la pression des barrages, des prélèvements d'eau pour l'irrigation, de l'extraction de sable et du pâturage des berges. Là où le fleuve a été retenu par un barrage, les fourrés bas des bancs disparaissent, et l'espèce avec eux. On ne sait presque rien des effectifs dans les quartiers d'hiver, car l'oiseau y est silencieux, se tient bas et occupe un terrain peu accessible.

Nom scientifique

Curruca mystacea | (Ménétries, 1832) (GBIF: Sylvia mystacea)

Ménétries a décrit l'espèce en 1832 sous le nom de Sylvia mystacea ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Curruca a été créé en 1802 par Bechstein. Curruca est un mot latin, le nom d'un petit oiseau non identifié mentionné par le poète romain Juvénal. mystacea dérive du grec mystax « moustache, lèvre supérieure » et signifie « moustachu », d'après la moustache blanche. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Salyan, Azerbaïdjan.