Cigogne noire | Ciconia nigra

Voix

Plutôt silencieuse. Le cri le plus fréquent est un chee-lee aigu, aspiré, qui rappelle une longue inspiration, ainsi qu'un sifflement rauque en cas de menace. Au nid, les adultes alternent des séries fluides loo-loo-loo et des notes plaintives, et lors de la parade, le mâle émet une suite de cris sifflants et grinçants qui s'amplifient puis s'éteignent, évoquant un rapace. Elle claquette rarement et faiblement du bec, sans commune mesure avec le claquement sonore de la cigogne blanche ; les jeunes claquettent en revanche lorsqu'ils sont excités.

Identification

La silhouette est celle d'une cigogne, mais le plumage est noir avec des reflets verts et pourpres sur le cou, le dos et les ailes ; seuls le ventre et les sous-caudales sont blancs. En vol, on voit donc un corps sombre avec un coin blanc à l'arrière du dessous et des ailes noires dessus comme dessous. Le bec est long, droit et rouge vif, les pattes sont rouges et le cercle de peau nue autour de l'œil est également rouge. Les jeunes ont le bec et les pattes vert brunâtre et un plumage mat sans reflets, avec la tête et le cou légèrement écaillés. Elle vole cou et pattes tendus, plane sur des ailes plates aux rémiges primaires écartées comme des doigts, et est un peu plus petite et à ailes plus étroites que la cigogne blanche.

Espèces prêtant à confusion

La cigogne blanche a la même silhouette et le même vol, mais elle est blanche avec seulement les rémiges noires ; chez la cigogne noire, le blanc se limite au ventre et aux aisselles, si bien qu'à contre-jour l'oiseau paraît entièrement sombre. L'ibis falcinelle est bien plus petit et sombre, avec un bec arqué vers le bas et des battements d'ailes plus rapides. La grue cendrée vole aussi cou et pattes tendus, mais elle est grise, se déplace en groupes bruyants et montre un avant de l'aile plus clair. Le héron cendré rentre le cou en vol et n'a jamais le bec rouge. À grande distance, un milan noir en vol plané peut évoquer une silhouette semblable, mais il a la queue fourchue et le cou beaucoup plus court.

Habitat

Niche dans des forêts anciennes et non perturbées — chênaies, hêtraies, forêts mixtes et de conifères — et, dans la péninsule Ibérique, aussi sur des parois rocheuses, toujours loin de la fréquentation humaine. Elle se nourrit seule en eau peu profonde : ruisseaux et petites rivières à fond caillouteux, queues de retenues, mares, prairies humides et rizières, où elle avance lentement dans l'eau et capture poissons, amphibiens, couleuvres à collier et insectes aquatiques. Elle a donc besoin de deux éléments à la fois : une forêt tranquille pour le nid et un réseau d'eaux propres pour se nourrir.

Répartition et migrations

Niche dans une large bande allant de la péninsule Ibérique et de l'Europe centrale jusqu'en Europe orientale. Le bastion ibérique est l'Estrémadure et les parties adjacentes de Castille-et-León, de Castille-La Manche et d'Andalousie, avec comme sites clés Monfragüe, les falaises du Tage et du Douro et les tronçons internationaux de ces deux fleuves ; dans l'ouest de la péninsule, elle occupe surtout l'intérieur, du Trás-os-Montes à l'Alentejo. Vers l'est, l'aire couvre une large ceinture forestière de l'Europe centrale et de la région balte jusqu'en Europe orientale, et vers le sud, elle atteint les Balkans et l'Anatolie. Sur la côte sud de la mer du Nord, elle est migratrice de passage en très petit nombre, observée chaque année en mai et surtout en août, lorsque des jeunes non nicheurs errent ; elle n'y niche pas, mais les couples les plus proches se trouvent dans les Ardennes et dans les régions de collines et de forêts situées immédiatement à l'intérieur des terres. Les oiseaux européens hivernent au Sahel, mais une part croissante de la population ibérique reste dans le sud-ouest de la péninsule.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En Estrémadure, Monfragüe offre le plus d'observations de mars à juin : postez-vous au mirador du Salto del Gitano ou de la Báscula au lever du soleil, lorsque les oiseaux quittent la paroi rocheuse pour la rivière. En août et septembre, de petits groupes se rassemblent en milieu de matinée sur les bras asséchés des retenues du Tage, lorsque l'air se réchauffe et que des oiseaux arrivent en vol plané. Tenez-vous à l'écart des forêts de nidification ; un dérangement minime suffit pour qu'un couple abandonne le nid.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Les principales pressions sont l'abattage et les travaux forestiers dans les forêts de nidification pendant la période de reproduction, le dérangement près du nid, les collisions et l'électrocution sur les lignes électriques, ainsi que l'assèchement des ruisseaux et des mares. En Europe orientale, la population est stable ou en lent déclin selon les pays, tandis que dans la péninsule Ibérique, elle augmente lentement depuis les années 1980.

Nom scientifique

Ciconia nigra | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Ardea nigra ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Ciconia a été créé en 1760 par Brisson. Ciconia est le mot latin signifiant « cigogne ». nigra est un mot latin signifiant « noir », d'après le plumage sombre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.