Chevalier grivelé | Actitis macularius

Voix

Un peet-weet aigu et perçant de deux ou trois syllabes, plus court et moins roulé que le trille à cinq notes du chevalier guignette. En cas d'alarme, un peet isolé et perçant. Les oiseaux occasionnels crient surtout à l'envol, et c'est souvent ce cri bref qui alerte d'abord l'observateur.

Identification

Petit et allongé, brun dessus et blanc dessous, avec le même coin blanc entre le pli de l'aile et le côté de la poitrine que le chevalier guignette. Les oiseaux nuptiaux ont la poitrine, le ventre et les flancs parsemés de taches noires rondes et un bec orange à pointe sombre. En plumage internuptial et juvénile, l'oiseau est dépourvu de taches : dessus gris-brun uni, avec une barre sombre distincte au pli de l'aile et des couvertures finement barrées contrastant avec les scapulaires unies. La queue est courte et la barre alaire étroite.

Espèces prêtant à confusion

Tout repose sur la comparaison avec le chevalier guignette, qui se décompose en cinq points. La barre alaire du chevalier grivelé est plus courte et plus étroite : elle s'estompe au niveau des secondaires internes au lieu de former, comme chez le chevalier guignette, une bande blanche continue jusqu'au corps. La queue est plus courte et ne dépasse que peu ou pas la pointe des ailes repliées, alors que chez le chevalier guignette elle la dépasse nettement ; de profil, le chevalier grivelé paraît donc court et tronqué à l'arrière. Les pattes sont rose chair à jaune paille, contre gris-vert ou olive chez le chevalier guignette. La base du bec est claire et chaude, au printemps d'un orange net à pointe noire, tandis que le chevalier guignette a le bec sombre à base couleur chair terne. Enfin, en été, il y a les taches, que le chevalier guignette ne présente dans aucun plumage. Sur un oiseau d'automne, vérifiez d'abord la queue et les pattes, ensuite les détails du plumage.

Habitat

Bords d'eaux douces : réservoirs, gravières, ruisseaux et petites rivières, mais en Europe aussi murs de port, quais en béton et criques rocheuses. Les hivernants restent souvent des semaines sur un même tronçon de rive ou une même jetée. Sur les sites de nidification, il fréquente les bancs de galets et les rives de lacs abritées dans presque toute l'Amérique du Nord.

Répartition et migrations

Niche dans toute l'Amérique du Nord et hiverne du sud de l'Amérique du Nord jusqu'en Amérique du Sud. Dans les îles Britanniques, occasionnel peu fréquent mais annuel, avec une tentative de nidification sur l'île de Skye en 1975, qui a échoué au stade des œufs ; les données couvrent toute l'année, avec quelques oiseaux au printemps en mai et juin, une arrivée automnale plus importante d'août à octobre et quelques hivernants sur les côtes sud et ouest. Sur le continent, nettement plus rare : sur la côte de la mer du Nord surtout en automne, dans la péninsule Ibérique un petit nombre de données sur les côtes cantabrique et galicienne et dans les îles.

Comment et quand observer

En septembre et octobre, examinez attentivement chaque chevalier guignette sur un réservoir ou une jetée de port, et évaluez d'abord la longueur de la queue par rapport à la pointe des ailes, puis la couleur des pattes. Un hivernant reste souvent fidèle à un même quai pendant des mois ; un chevalier sur une jetée de la côte atlantique ou de la mer d'Irlande en décembre mérite donc d'être photographié, de préférence ailes ouvertes, et étudié à loisir.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale et répandu dans toute l'Amérique du Nord, bien que les effectifs diminuent lentement en raison de l'aménagement des rives, de la pression récréative sur les lacs et de la disparition des bancs de galets naturels. Pour l'Europe, la fréquence de ses apparitions est surtout liée aux fortes dépressions d'ouest en automne.

Nom scientifique

Actitis macularius | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Tringa macularia ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Actitis a été créé en 1811 par Illiger. Actitis vient du grec, de aktitēs « habitant des côtes », de aktē « côte ». macularius est un mot latin signifiant « tacheté », d'après les taches noires des parties inférieures en plumage nuptial. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Pennsylvanie.