Chevalier gambette | Tringa totanus

Voix

Très vocal. Le cri est un teu-hu-hu sifflé, clair et plaintif, descendant ; en alarme, un tyip-tyip-tyip-tyip aigu et insistant lancé depuis un piquet de clôture. Le vol nuptial au-dessus de la prairie s'accompagne d'un tululu-tululu modulé et accéléré. S'entend surtout de mars à juin, mais aussi chez les oiseaux dérangés sur les vasières en hiver.

Identification

Limicole de taille moyenne, aux pattes assez longues rouge orangé et au bec droit, rouge orangé à la base et noir vers la pointe. Parties supérieures brun chaud tachetées de sombre, poitrine et flancs finement striés ; en hiver nettement plus gris et plus uni, les pattes d'un orange plus terne. En vol, les larges bordures postérieures blanches des deux ailes et le coin blanc qui remonte sur le dos sont déterminants.

Espèces prêtant à confusion

Le chevalier arlequin est plus svelte et plus haut sur pattes, avec un bec plus long, rouge seulement à la base de la mandibule inférieure, sans bordure postérieure blanche à l'aile et avec un ovale blanc sur le dos. Le chevalier stagnatile est plus fin, plus pâle, avec un bec très fin comme une aiguille et des pattes gris verdâtre. Les juvéniles de chevalier gambette ont des pattes jaune orangé et des couvertures à liserés chauds, et sont régulièrement pris pour des combattants variés.

Comparer bécasseaux, bécassines et espèces apparentées : bec, pattes, barre alaire et croupion

Habitat

Prairies humides riches en plantes herbacées, prés salés et bords de marais à végétation rase et mares peu profondes. Hors période de reproduction, presque entièrement lié aux vasières, aux bancs de moules, aux chenaux saumâtres et aux salins. Se nourrit en sondant et en picorant la couche superficielle de la vase molle, où il capture vers, crustacés et petits escargots.

Répartition et migrations

Niche de l'Islande et de la Scandinavie jusqu'à la mer Noire ; les prés salés et les prairies tourbeuses du sud de la mer du Nord abritent une part importante de la population d'Europe occidentale. Les oiseaux nordiques se déplacent vers les côtes atlantiques. Dans la péninsule Ibérique, il niche localement dans les salins du delta de l'Èbre et d'Andalousie et hiverne en nombre à Doñana et dans la baie de Cadix.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Avril et mai sont la période la plus favorable : parcourez un pré salé ou un polder à gestion extensive au lever du soleil et repérez les oiseaux qui alarment depuis les piquets de clôture. Sur les estrans, postez-vous près d'un reposoir de marée haute à marée montante, lorsque les groupes se mêlent aux huîtriers pies et aux bécasseaux variables.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Comme nicheur dans les prairies agricoles, il a fortement décliné en raison du drainage, de la fauche précoce et de la prédation des nids et des poussins ; les populations des prés salés se maintiennent mieux. Sur les vasières, les hivernants sont sensibles au dérangement, à la pêche aux coquillages et à la disparition des reposoirs de marée haute tranquilles. Le pâturage extensif et des niveaux d'eau élevés ont un effet favorable démontré.

Nom scientifique

Tringa totanus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Scolopax totanus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Tringa a été créé en 1758 par Linnaeus. Tringa est le nom néolatin qu'Aldrovandi donna au chevalier culblanc, d'après le grec ancien trungas, un échassier de la taille d'une grive, à croupion blanc et hochant la queue, mentionné par Aristote. totanus vient de totano, nom populaire italien de cet oiseau. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.