Canard d'Amérique | Mareca americana

Voix

Le sifflement du mâle diffère de celui du canard siffleur : un whi-whiu-whiu sec en trois parties, au timbre nasillard et cancanant, là où le canard siffleur émet un wheeoo aigu et pur. La femelle répond par un krr-krr grave et grondant. S'entend surtout dans les groupes hivernaux en parade entre janvier et mars, lorsque les mâles se poursuivent.

Identification

Le mâle a la tête grise finement mouchetée, une bande crème blanchâtre sur la calotte et un large masque vert qui s'étend de l'œil à la nuque ; la poitrine et les flancs sont rose vineux et une tache blanche sur les flancs précède l'arrière noir. La femelle et le mâle en plumage d'éclipse ont les flancs roux chaud, nettement contrastés avec la tête grise, et montrent en vol des axillaires blancs.

Espèces prêtant à confusion

La confusion porte uniquement sur le canard siffleur. Chez le mâle, la calotte crème et le masque oculaire vert remplacent la tête châtain à front chamois, et les flancs sont rosés et non gris. Chez la femelle, la démarcation nette entre la tête grise et les flancs roux est déterminante, confirmée par les axillaires blancs, gris chez le canard siffleur.

Habitat

Eaux peu profondes à berges rases et pâturées : prairies inondées, chenaux saumâtres, lacs d'eau douce et vasières intertidales. Dans le nord-ouest de l'Europe, d'où proviennent la plupart des données, presque toujours parmi de grands groupes de canards siffleurs en gagnage sur les prairies humides ou au bord des lacs d'eau douce. Broute à terre ou picore à la surface en nageant, et ne plonge pratiquement jamais.

Répartition et migrations

Niche dans le nord de l'Amérique du Nord, Alaska compris, et hiverne dans toute l'Amérique du Nord ; dans la zone couverte par la carte, occasionnel rare mais presque annuel, surtout dans le nord-ouest de l'Europe : quelques oiseaux chaque hiver sur la côte sud de la mer du Nord, dans les deltas et sur les grands plans d'eau intérieurs, ainsi qu'en Islande. Beaucoup plus rare dans la péninsule Ibérique, avec des données dispersées en Galice et dans le delta de l'Èbre.

Comment et quand observer

De décembre à mars, examinez les grands groupes de canards siffleurs sur les prairies humides, de préférence le matin, lorsque les oiseaux broutent serrés les uns contre les autres. Passez-les en revue tête par tête à la longue-vue ; la calotte crème du mâle est visible dès qu'il relève la tête. Lorsqu'un groupe s'envole, vérifiez le dessous des ailes à la recherche d'axillaires blancs.

Statut de conservation

Nombreux et stable dans sa vaste aire de nidification nord-américaine. Les données européennes concernent de véritables occasionnels et renseignent peu sur la population. Le drainage des zones humides des prairies et la pression de chasse dans les zones d'hivernage sont les menaces connues, mais les effectifs restent pour l'instant stables.

Nom scientifique

Mareca americana | (Gmelin, 1789)

Gmelin a décrit l'espèce en 1789 sous le nom de Anas americana ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Mareca a été créé en 1824 par Stephens. Mareca vient du portugais marreco, un mot désignant un petit canard. americana est un mot latin signifiant « américain », d'après l'aire de nidification nord-américaine. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Louisiane et New York.