Buse féroce | Buteo rufinus

Voix

Presque toujours silencieuse hors du territoire. Au nid et en parade, elle émet un peeeeh-ah étiré et plaintif, plus rauque et plus grave que le miaulement de la buse variable, avec une attaque râpeuse plus proche d'une corneille. Dérangée, elle y ajoute une courte série sèche de keh-keh-keh. Un oiseau erratique dans le nord-ouest de l'Europe ne se fait pratiquement jamais entendre.

Identification

Plus grande et plus lourde que la buse variable, avec de longues ailes larges, un bras long et une queue proportionnellement plus longue ; la tête dépasse nettement en avant de l'aile. Elle plane les ailes en V prononcé et bat des ailes lentement et lourdement, plus comme un petit aigle que comme une buse. Chez le type clair habituel, la tête et la poitrine sont crème à ocre clair, tandis que le ventre et les culottes sont roux profond à presque noirs, de sorte que la tache ventrale sombre contraste nettement avec la poitrine claire. Le dessous de l'aile est en grande partie blanc, avec de grandes taches carpales noires et un bord de fuite sombre ; vue de dessus, une zone claire apparaît à la base des rémiges primaires. La queue de l'adulte est orange-brun à roux rouille unie, sans barres, et paraît souvent vue de dessous d'un blanc presque translucide. Les juvéniles sont plus ternes, d'un brun chamois plus chaud, avec une queue faiblement et finement barrée, moins orange, un bord de fuite sombre plus étroit et un iris clair. Il existe aussi une forme sombre, presque uniformément brun noirâtre, chez laquelle la zone claire des primaires reste le critère d'identification.

Espèces prêtant à confusion

La buse variable sert de référence, et la différence commence par la silhouette : elle est compacte, avec des ailes larges et arrondies, une queue courte et large et une tête qui dépasse à peine, tandis que la buse féroce est d'une taille supérieure, plus longue d'aile et de bras, et porte la tête plus en avant. La queue est déterminante. Chez la buse féroce adulte, elle est orange-brun unie et sans barres ; chez la buse variable, elle est toujours finement barrée avec une bande terminale sombre, si pâle que soit l'oiseau par ailleurs. Une buse variable claire montre aussi des taches carpales sombres et une tête claire, mais ses marques sombres en dessous forment une bande interrompue en U en travers de la poitrine, placée plus haut et moins compacte que la tache ventrale sombre de la buse féroce. La buse pattue présente sur le papier les mêmes caractères : tête claire, tache ventrale sombre et grandes taches carpales noires sur un dessous d'aile blanc. Là encore, la queue tranche : blanc pur à la base avec une large bande terminale noire nettement délimitée chez la buse pattue, orange-brun et sans bande chez la buse féroce. Observez aussi le comportement et le battement d'ailes : la buse pattue fait le Saint-Esprit face au vent pendant des minutes, tandis que la buse féroce ne pratique que rarement le vol sur place et plane avec un battement plus lent et plus lourd et un V plus marqué. Chez les juvéniles de buse féroce, la queue est plus pâle et vaguement barrée ; on s'appuie alors sur la taille, le bras long, le bec massif et les longues pattes d'aspect nu. À distance, un jeune aigle pomarin ou aigle criard peut brièvement entrer en ligne de compte par le plané aux ailes relevées et la base claire des primaires, mais ceux-ci ont une main bien plus longue, une queue plus courte et un corps plus sombre et plus uniforme.

Habitat

Paysages secs, ouverts et vallonnés : steppe et semi-désert, pentes nues avec bancs rocheux, gorges et collines tabulaires, vastes campagnes céréalières avec jachères et, en Afrique du Nord, bordures d'oueds et d'oasis. Elle niche sur une corniche rocheuse, dans un arbre bas ou sur un pylône électrique. Elle chasse depuis un poste, un affleurement rocheux ou en planant bas le long de la pente, et capture spermophiles, campagnols et jeunes lièvres, ainsi que lézards, serpents et grands insectes ; sur les charognes, elle se joint aux milans et aux vautours.

Répartition et migrations

Nicheuse du sud-est de l'Europe, de la Méditerranée orientale et de l'Asie centrale : Balkans, Anatolie, Chypre et Levant, Caucase, steppes méridionales de l'Europe de l'Est, plateau iranien et plus à l'est, ainsi que la sous-espèce cirtensis en Afrique du Nord et dans la péninsule Arabique. Les oiseaux du nord et de l'est gagnent l'Afrique de l'Est et le Moyen-Orient, tandis que les populations méridionales restent en grande partie sur place. Dans le sud-est de l'Europe, l'espèce a augmenté et progressé vers le nord au cours des dernières décennies. Plus à l'ouest et au nord, occasionnelle : dans la péninsule Ibérique, avec des mentions en Andalousie, dans la région de Murcie et aux Canaries, et considérée comme sédentaire seulement à Ceuta ; dans le nord-ouest de l'Europe, une véritable rareté, dont un oiseau qui a hiverné au même endroit sur la côte de la mer du Nord trois années de suite.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Cherchez-la dans son aire. Parcourez en voiture les collines ouvertes de Thrace, de Lesbos ou des steppes de l'est des Balkans en mars, avril ou mai et scrutez les pentes, les bancs rocheux et les pylônes ; par une matinée ensoleillée, elle décolle d'elle-même et la queue orange apparaît éclairée par transparence à contre-jour. Si vous trouvez une grande buse à tête claire plus au nord ou à l'ouest, hors de l'aire de nidification, photographiez-la de dos lorsqu'elle s'éloigne : la queue est le seul critère qui permet de trancher.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec une vaste aire de répartition et une population européenne stable à légèrement croissante ; dans le sud-est de l'Europe, les effectifs comme l'aire ont nettement augmenté au cours des dernières décennies. Néanmoins, les empoisonnements par appâts déposés illégalement, l'électrocution sur les pylônes moyenne tension et les tirs illégaux pèsent lourdement par endroits. La conversion de la steppe et des cultures céréalières extensives en grandes cultures intensives ou en plantations réduit les terrains de chasse et, en Afrique du Nord, des nids sont pillés pour la fauconnerie.

Nom scientifique

Buteo rufinus | (Cretzschmar, 1829)

Cretzschmar a décrit l'espèce en 1829 sous le nom de Falco rufinus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Buteo a été créé en 1799 par De Lacépède. Buteo est le mot latin désignant une buse. rufinus est un mot latin signifiant « rougeâtre », de rufus « roux », d'après le plumage couleur rouille. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de haute Nubie, Soudan.