Bécasseau violet | Calidris maritima

Voix

Généralement silencieux ; la plupart des cris s'entendent à l'envol d'un groupe. Le cri en vol est un kwit-weet court, légèrement grinçant, plus grave et plus plein que celui du bécasseau variable, se prolongeant parfois en un doux prrrt roulé. Les querelles sur les rochers produisent un bref couinement nasillard. Dans l'aire d'hivernage, ce sont les seuls cris que l'on entend en pratique ; le chant en trilles reste réservé aux sites de nidification nordiques.

Identification

Bécasseau trapu, court sur pattes, d'aspect sombre et gris ardoise, avec un ventre blanc nettement délimité et des taches sombres grossières le long des flancs. Le bec est légèrement arqué, avec une base jaune terne à orangée, et les pattes assez courtes sont jaune ocre à orangées ; ces deux couleurs ensemble constituent la confirmation la plus rapide à distance. En hiver, la tête, la poitrine et le manteau sont presque uniformément gris foncé, avec seulement de fins liserés clairs ; en été, les scapulaires acquièrent des bordures rousses et la poitrine est plus fortement striée. Les juvéniles d'automne paraissent beaucoup plus contrastés, avec des liserés blancs et roux nets sur toutes les couvertures. En vol, une étroite barre alaire blanche et un croupion sombre aux côtés blancs, et un vol rapide et bas, rasant l'eau.

Espèces prêtant à confusion

Le bécasseau variable est l'erreur la plus fréquente sur les digues : il a des pattes noires et un bec plus long, plus régulièrement arqué, sans base jaune. Le tournepierre à collier partage souvent les mêmes pierres et a aussi des pattes orange, mais son plumage est beaucoup plus contrasté et son bec est court, en forme de coin et pointu. Le bécasseau maubèche est plus grand, gris plus clair, avec des pattes verdâtres et un bec droit. Le bécasseau sanderling est beaucoup plus blanc, n'a pas de doigt postérieur et fréquente les plages de sable plutôt que les rochers.

Comparer bécasseaux, bécassines et espèces apparentées : bec, pattes, barre alaire et croupion

Habitat

Côtes rocheuses et tout ce qui les reproduit : épis, môles de port, jetées, revêtements de basalte et enrochements couverts de moules et de balanes. Il se nourrit dans la zone tout juste atteinte par les vagues, prélevant sur les algues bigorneaux, petites moules, escargots et crustacés. Les plages de sable et les vasières sont évitées ; là où une côte est dépourvue de pierre, l'espèce est absente. Sur les sites de nidification, il fréquente la toundra sèche, les étendues de gravier et les versants montagneux.

Répartition et migrations

Niche en Islande, dans les montagnes scandinaves, au Svalbard, dans l'Arctique européen et dans l'Arctique nord-américain oriental, et hiverne le long des côtes rocheuses de l'Atlantique Nord jusqu'à la péninsule Ibérique au sud. La côte sud de la mer du Nord se situe à la limite méridionale de l'aire d'hivernage régulière : les oiseaux y utilisent la côte artificielle à IJmuiden, Scheveningen, sur l'Afsluitdijk, le Brouwersdam et les ouvrages du plan Delta. Dans la péninsule Ibérique, c'est un hivernant peu commun, essentiellement limité aux côtes rocheuses de Galice, des Asturies et de Cantabrie, et rare plus au sud.

Svalbard

Île aux Ours

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Entre novembre et février, longez la face côté mer d'une jetée à marée montante et scrutez les pierres mouillées juste au-dessus du ressac. Les oiseaux se déplacent peu et ont exactement le gris du basalte ; on remarque généralement d'abord un mouvement, puis l'oiseau. À marée haute, ils se replient au sommet de la digue et se regroupent, ce qui permet de les compter et de les comparer aux tournepierres. Un coup de vent d'ouest qui pousse l'eau sur les pierres les fait remonter plus haut, où ils sont mieux visibles.

Statut de conservation

Préoccupation mineure à l'échelle mondiale, avec une vaste aire de nidification autour de l'Arctique. La population hivernant en Europe occidentale est toutefois en déclin. Des hivers plus doux semblent permettre aux oiseaux de rester plus au nord. Localement, le dérangement par les pêcheurs à la ligne et les promeneurs sur les digues, ainsi que le remplacement des enrochements irréguliers par du béton lisse, jouent également un rôle.

Nom scientifique

Calidris maritima | (Brünnich, 1764)

Brünnich a décrit l'espèce en 1764 sous le nom de Tringa maritima ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calidris a été créé en 1804 par Merrem. Calidris remonte au grec ancien kalidris ou skalidris, nom employé par Aristote pour un oiseau gris non identifié des bords de l'eau. maritima est un mot latin signifiant « de la mer », de mare « mer », d'après sa vie sur les côtes rocheuses. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Christiansø, Danemark.