Bécasseau de Baird | Calidris bairdii

Voix

À l'envol, un trille bas, sec et roulé : prrreep ou krrrit, bref et monocorde, de timbre grave et rauque. Il s'oppose nettement au tzeet fin et aigu du bécasseau à croupion blanc et, sur un groupe qui quitte la vase, il est plus fiable que tout caractère du plumage. Généralement silencieux lorsqu'il se nourrit.

Identification

À peine plus grand que le bécasseau minute, mais paraissant bien plus long en raison des ailes : au repos, les rémiges primaires se croisent et dépassent nettement l'extrémité de la queue. Posture horizontale, cou court, dos plat. Bec court, droit, fin et entièrement noir ; pattes noires. Un lavis chamois uniforme, finement strié de sombre, traverse la poitrine et s'arrête nettement contre les parties inférieures blanches, sans se prolonger sur les flancs. Les juvéniles — ce que sont presque tous les oiseaux européens — ont de larges liserés clairs aux plumes des parties supérieures, qui donnent au dos un aspect écailleux régulier. En vol, une étroite barre alaire blanche et un croupion sombre bordé seulement de minces côtés blancs.

Espèces prêtant à confusion

Commencez par la pointe des ailes. Le bécasseau de Baird et le bécasseau à croupion blanc montrent tous deux des primaires dépassant nettement la queue ; chez le bécasseau variable et le bécasseau cocorli, elles atteignent au mieux l'extrémité de la queue. Le croupion sépare ensuite les deux espèces : observez l'oiseau à l'envol ou lorsqu'il étire les ailes, car le bécasseau à croupion blanc porte un bloc blanc carré sur les sus-caudales, tandis que le bécasseau de Baird a un croupion sombre continu, bordé seulement d'une étroite marge blanche. À courte distance, le bec est déterminant. Celui du bécasseau de Baird est court, droit et entièrement noir ; celui du bécasseau à croupion blanc est un peu plus long, avec une arête légèrement arquée et une tache orange terne à la base de la mandibule inférieure. La poitrine du bécasseau de Baird porte un lavis chamois uniforme, faiblement strié, nettement délimité contre le blanc ; le bécasseau à croupion blanc montre des stries noires plus grossières qui se prolongent en pointes de flèche sur les flancs. Tous deux ont les pattes noires, ce qui suffit à exclure le bécasseau tacheté et le bécasseau à queue pointue, qui ont les pattes jaunes à olivâtres, la base du bec claire et une projection alaire bien plus courte. Comparé au bécasseau variable, le bécasseau de Baird est plus petit, plus chamois, à bec plus court et à ailes bien plus longues ; le bécasseau variable se tient plus haut sur pattes et a un bec plus long, incurvé à la pointe, ainsi qu'une tache ventrale noire en été. Le bécasseau cocorli est plus grand et plus haut sur pattes, avec un bec régulièrement arqué et, en vol, une large tache blanche au croupion, nettement plus étendue que celle du bécasseau à croupion blanc.

Habitat

En Europe, sur terrain sec plutôt qu'humide : crêtes des bords de vasières, rives asséchées de réservoirs, digues littorales à herbe rase et coins marécageux de champs, ainsi que laisses de mer avec algues échouées et bancs de sable nus. Il se tient plus haut sur la grève que le bécasseau variable et se nourrit en picorant, non en sondant. Niche dans la toundra haut-arctique sèche et pierreuse, du nord-est de la Sibérie au Groenland, et hiverne sur les hauts plateaux marécageux et les rives de lacs des Andes ainsi que dans la steppe patagonienne.

Répartition et migrations

L'espèce migre vers le sud par l'intérieur de l'Amérique du Nord ; c'est pourquoi bien moins d'oiseaux se retrouvent au-dessus de l'Atlantique que de bécasseaux à croupion blanc. Dans la zone couverte par la carte, c'est un visiteur occasionnel annuel mais rare, surtout dans le sud et l'ouest des îles Britanniques, sur la côte nord-ouest de la péninsule Ibérique et aux Canaries, avec un net pic de fin août à fin septembre.

Comment et quand observer

Prospectez les bordures sèches en septembre, après une série de vents d'ouest : la bordure herbeuse arrière d'une lagune côtière, la rive découverte d'un réservoir en basses eaux ou une prairie littorale à herbe rase, plutôt que la vasière ouverte. Un juvénile de bécasseau de Baird se distingue comme un limicole de la taille d'un bécasseau minute, d'aspect trop long et trop plat, qui reste sur le terrain délaissé par les bécasseaux variables. Vérifiez d'abord la projection alaire, puis attendez que l'oiseau s'envole pour examiner le croupion : cette seule observation écarte le bécasseau à croupion blanc.

Statut de conservation

La population mondiale est importante et l'espèce est classée en Préoccupation mineure. Pourtant, la quasi-totalité de la population passe par une étroite bande de toundra haut-arctique et hiverne dans un nombre limité de zones humides andines et de prairies patagoniennes. Le drainage des tourbières des hautes Andes, le surpâturage et la disparition des zones humides de halte dans les prairies d'Amérique du Nord sont les sujets de préoccupation ; en Europe, l'espèce ne présente pas d'enjeu de conservation propre.

Nom scientifique

Calidris bairdii | (Coues, 1861)

Coues a décrit l'espèce en 1861 sous le nom de Actodromas (actodromas) bairdii ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calidris a été créé en 1804 par Merrem. Calidris remonte au grec ancien kalidris ou skalidris, nom employé par Aristote pour un oiseau gris non identifié des bords de l'eau. bairdii rend hommage au naturaliste américain Spencer Fullerton Baird (1823–1887), secrétaire adjoint de la Smithsonian Institution. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Fort Resolution, Grand lac des Esclaves.