Zarcero icterino | Hippolais icterina

Voz

El canto es una mezcla larga y apresurada, sin principio ni final claros, de cuatro a ocho segundos seguidos, en la que se atropellan notas ásperas, nasales y limpias, con imitaciones de golondrina, gorrión y vencejo. La marca de la casa es la frase fija que asoma una y otra vez: un de-de-roid nasal y trisílabo que baja y vuelve a subir, como una firma dentro del enredo. El reclamo es un tec duro o un tetetet traqueteado. Canta de mediados de mayo a principios de julio, sobre todo al amanecer y desde una rama descubierta.

Identificación

Verde grisáceo por encima y amarillo azufre en garganta, pecho y vientre, con pico largo y ancho de base anaranjada y frente plana e inclinada, lo que da a la cabeza un perfil anguloso. La proyección primaria es larga, casi igual que las terciarias visibles, y las secundarias muestran un panel alar pálido visible a distancia en aves frescas. Patas gris azuladas y cola de punta recta. Sexos iguales.

Especies parecidas

El zarcero común es el verdadero problema: cabeza más redonda, alas más cortas —la proyección primaria no llega a la mitad de las terciarias—, normalmente sin panel alar pálido y con patas pardo grisáceas en vez de gris azuladas. El carricero políglota es de un pardo más cálido, tiene la cola redondeada y carece del amarillo. El mosquitero musical es menor, de pico más fino y con ceja marcada, frente a la cara abierta y pálida del icterino.

Hábitat

Bosque caducifolio abierto, orlas, setos, saucedas de ribera, huertos, parques y jardines descuidados: allí donde hay arbustos altos y sueltos con un posadero desnudo por encima. Evita el bosque cerrado y busca la transición desordenada entre matorral y arbolado.

Distribución y movimientos

Cría en el norte y el centro de Europa, desde el Benelux y la parte contigua de Europa occidental hasta Siberia y hacia el norte en Escandinavia. Justo por ese borde occidental pasa la estrecha zona de contacto con el zarcero común, donde ambas especies se solapan y a veces se hibridan. En Iberia solo es un migrante escaso por la costa. Inverna en el África austral.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La segunda quincena de mayo, en la primera hora tras el amanecer, junto a un seto o una hilera de sauces al borde de una acequia, es el mejor momento para encontrar al ave cantando. Las aves en paso a finales de verano suelen estar bajas en los saúcos y callan por completo; en agosto y septiembre conviene revisar sotos y jardines costeros y fijarse en la proyección primaria larga y el panel alar pálido.

Estado de conservación

Sin amenaza global y todavía abundante en Europa oriental, pero en descenso desde hace décadas en el noroeste del continente. La desaparición de setos enmarañados, riberas sin desbrozar y huertos viejos le quita lugares de cría, y la sequía en el Sahel y en la ruta migratoria reduce la supervivencia. Donde se deja que el matorral crezca a su aire, vuelve enseguida.

Nombre científico

Hippolais icterina | (Vieillot, 1817)

Vieillot describió la especie en 1817 como Sylvia icterina; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Hippolais lo estableció Conrad von Baldenstein en 1827. Hippolais procede del griego hupolais, un pajarillo citado por Aristóteles y mal transcrito por Linneo; la palabra puede ser onomatopéyica o venir de hupo 'debajo' y laas 'piedra'. icterina es griego, 'amarillo de ictericia', de ikteros, que designaba tanto la ictericia como las aves amarillo verdosas, por las partes inferiores amarillas. El ejemplar de la descripción original procedía de Francia.