Tarabilla europea | Saxicola rubicola

Voz

El reclamo explica el nombre popular de todo el grupo: un chac o chac-chac duro y seco, como dos guijarros entrechocados, casi siempre precedido de un güit fino y quejumbroso, en conjunto güit-chac-chac. Lo repite sin descanso mientras sigas dentro del territorio, y suele ser el primer aviso de que está ahí. El canto es una estrofa corta, apresurada y algo raspante de uno o dos segundos, de ritmo parecido al del acentor común, emitida desde lo alto de una mata o en un breve vuelo cantor aleteado. Se oye desde mediados de febrero hasta julio, con el máximo en marzo y abril.

Identificación

Pequeña, redondeada y de cabeza grande, con cola corta y alas cortas, y siempre en postura vertical. El macho en verano tiene cabeza y garganta enteramente negras, sin ceja alguna, y detrás, a cada lado del cuello, un ancho collar blanco incompleto que no se cierra por la nuca. El manto es pardo negruzco y estriado, sobre las coberteras alares destaca una mancha blanca, y el pecho es rojo anaranjado y se difumina en blanco sucio hacia el vientre. El obispillo es crema con estrías oscuras: una zona clara imprecisa, nunca un panel blanco limpio y amplio. La cola es uniformemente oscura, sin blanco. La hembra es el mismo pájaro en pardo: cabeza oscura pero no negra, garganta clara, collar difuso, pecho anaranjado cálido. En otoño todas las aves van orladas de crema y la cabeza parece parda; entonces lo seguro es la cola oscura sin blanco y el obispillo estriado.

Especies parecidas

Todo gira en torno a la tarabilla norteña; consulta también la ficha de la tarabilla norteña. La norteña luce en todos los plumajes una ceja crema ancha que se prolonga muy por detrás del ojo y convierte la mejilla oscura en un antifaz; la europea no la tiene nunca, tampoco la hembra. Haz volar al ave y mira la cola: la norteña muestra una mancha blanca a cada lado de la base, la europea la tiene lisa y oscura. La norteña parece además más esbelta, de ala más larga y cola más corta, y se posa más en herbáceas altas que en matas. El calendario resuelve casi todo: en el noroeste de Europa, un ave en un prado húmedo de siega en mayo es más probable que sea norteña, y una en el brezal invernal siempre es europea, porque la norteña está entonces en África; en la península ibérica es igual de claro, porque la europea está presente todo el año, mientras que la norteña solo está de paso, sobre todo en abril y mayo y de agosto a octubre. La tarabilla siberiana completa el trío en otoño: más pálida, con obispillo crema amplio y sin estrías, vientre y flancos mucho más blancos y axilares oscuras; también tiene ficha propia. Además: el petirrojo no sale del sotobosque, carece de mancha alar blanca y tiene patas largas y finas; la collalba gris es mayor, de patas más largas, y en vuelo enseña un ancho obispillo blanco con una T invertida negra en la cola.

Hábitat

Terreno abierto, bajo y seco, con matas donde posarse y una capa herbácea densa donde anidar: brezales secos y húmedos con mirto de Brabante, retama y brezo de turbera, matorral dunar y depresiones interdunares, repoblaciones jóvenes y cortas a hecho, cunetas y taludes de carreteras y vías férreas con vegetación alta, diques, bordes de marismas y linderos de cultivo abandonados. El nido va en el suelo, bajo una mata de hierba, siempre a pocos metros de un posadero. Donde las cunetas se siegan a ras cada año desaparece; donde se siega tarde o por tramos, vuelve.

Distribución y movimientos

De las islas británicas hacia el este hasta el mar Negro y Anatolia, y hacia el sur hasta el noroeste de África; las aves del norte se desplazan al suroeste de Europa y al Magreb, las meridionales son sedentarias. Las islas británicas albergan unas 65.000 parejas, concentradas en los páramos occidentales y meridionales, en brezales costeros y, cada vez más, en brezales del interior y plantaciones jóvenes. En la península ibérica está repartida por toda la Península y Baleares, común aunque nunca abundante, desde el nivel del mar hasta cerca de los dos mil metros, y en invierno recibe además aves centroeuropeas que ocupan las campiñas y las vegas.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Recorre un brezal, una depresión interdunar o un mosaico de cultivos con setos a finales de marzo o principios de abril, en una mañana soleada y sin viento, y mira las puntas de las matas y los alambres. El macho usa los mismos tres o cuatro posaderos durante horas, en pleno plumaje nupcial, y suele dejarse acercar a diez metros. Si oyes el chasquido pero no ves nada, quédate quieto: subirá por su cuenta a comprobar quién anda por su territorio. En el noroeste de Europa, en invierno la mejor opción está en la primera línea de dunas y en los bordes de las marismas, donde una pareja permanece en el mismo arbusto toda la temporada; en la península ibérica resulta aún más sencillo, porque ocupa cualquier baldío, cuneta o huerta abandonada.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial y, en el noroeste de Europa, una de las pocas aves de brezal y duna que aumentan. La mejora se debe a una gestión más extensiva de las cunetas, a la eliminación de árboles invasores en brezales y dunas y a una racha de inviernos suaves: el ave migra poco o nada, y un invierno riguroso le cuesta enseguida parte de su población. Los riesgos que persisten son pequeños pero reales: la siega a ras y simultánea de las cunetas en plena época de cría, la eliminación de la vegetación alta junto a campos y acequias, y el cierre total del brezal allí donde no se gestiona.

Nombre científico

Saxicola rubicola | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus describió la especie en 1766 como [Motacilla] rubicola; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Saxicola lo estableció Bechstein en 1802. Saxicola es latín, de saxum 'piedra, roca' y -cola 'habitante', de colere 'habitar': 'habitante de las rocas', por los terrenos pedregosos abiertos que frecuentan. rubicola es latín, de rubus 'zarza' e incola 'habitante': 'habitante de los zarzales'. El ejemplar de la descripción original procedía de Sena Marítimo, en Normandía.