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Espátula común | Platalea leucorodia
Lepelaar | Eurasian Spoonbill
La espátula es la zancuda blanca con una herramienta inconfundible en la cabeza, con la que barre el agua somera como un cedazo. El mar de Frisia (Waddenzee) y el delta del Rin, el Mosa y el Escalda son el corazón de la población del noroeste de Europa.
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Voz
Casi siempre muda, también en paso. En la colonia, de abril a junio, emite gruñidos sordos y crotoreos secos, y los pollos piden con chillidos roncos y jadeantes. Fuera de la colonia prácticamente no se le oye nada.
Grabación: Joost van Bruggen — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identificación
Totalmente blanca, con pico largo y negro ensanchado en una espátula amarilla y patas negras. En época nupcial muestra una banda pectoral amarilla y un penacho nucal amarillo desgreñado. Vuela con el cuello estirado y algo caído, alternando aleteos y planeos, a menudo en fila o en uve. Los jóvenes tienen las puntas de las primarias negras y el pico liso y rosáceo.
Especies parecidas
Garceta grande y garceta común también son blancas, pero vuelan con el cuello recogido y tienen pico en daga; la garceta común delata sus pies amarillos. Una espátula en reposo, con el pico escondido en el dorso, parece exactamente una garceta: espera a que levante la cabeza. La forma de alimentarse, barriendo, no la comparte nadie.
Hábitat
Aguas someras salobres o saladas con camarones, espinosos y gobios: caños mareales, 'inlagen' (terrenos inundables tras los diques), marismas y salinas. Cría en colonias sobre islotes sin depredadores, en carrizo viejo o baja en árboles y matorral.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Las islas del mar de Frisia y el Delta albergan una gran parte de los reproductores del noroeste de Europa. La migración sigue la costa atlántica hasta Iberia y la costa de África occidental; en el suroeste de Iberia invernan miles de aves en Doñana y la bahía de Cádiz, donde la especie también cría.
- Todo el año
- Reproducción (verano)
- Invierno
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
De abril a agosto en las islas del mar de Frisia. Con marea entrante busca caños poco profundos y observa cómo las aves avanzan barriendo con la espátula abierta; en pleamar descansan en grupos sobre la marisma, con la cabeza hundida entre las plumas.
Estado de conservación
Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor). Se ha recuperado con fuerza desde que las colonias quedaron protegidas y mejoró la calidad del agua. Las colonias del continente se vacían por la depredación del zorro, y a largo plazo las mayores preocupaciones son la sequía en las zonas de invernada ibéricas y la pérdida de aguas someras ricas en alimento.
Nombre científico
Platalea leucorodia | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Platalea lo estableció él mismo en esa misma obra. Platalea es la palabra latina para la espátula, que remite al griego platus 'ancho, plano', por el pico. leucorodia procede del griego leukerōdios 'espátula', formado con leukos 'blanco' y erōdios 'garza'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.