Curruca árabe | Curruca leucomelaena

Voz

El canto resulta melodioso para una curruca: una estrofa corta, redonda y aflautada de dos o tres segundos, con timbre de zorzal, emitida desde lo alto de una acacia o desde una rama seca que sobresale de la copa. Suena llena y templada, sin el raspado ni el traqueteo que la mayoría de las currucas mezclan en su canto; si en el uadi crees oír un pequeño zorzal, es esta ave. El reclamo es un chec suave y repetido, casi siempre en series de tres o cuatro, y en alarma un ronroneo grave y rodado. Canta sobre todo de febrero a mayo, en las dos primeras horas tras el amanecer; a mediodía el uadi queda en silencio absoluto.

Identificación

Una curruca del tamaño de una mirlona: grande, ancha de pecho, de pico robusto y postura erguida. El macho tiene un capirote pardo negruzco que baja por debajo del ojo y se funde en la nuca, sin límite neto, con el manto pardo grisáceo. La garganta es blanca y el resto de las partes inferiores gris claro, sin el menor tono rosado ni anaranjado. El ojo es oscuro y lo rodea un fino anillo blanco. La cola es larga y negra con los bordes externos blancos; el ala, corta y redondeada, apenas proyecta primarias más allá de las terciarias. La hembra tiene el capirote pardo chocolate en lugar de negro y el anillo ocular menos marcado; los jóvenes son aún más pardos y apagados. El mejor carácter no es un color sino un movimiento: la cola baja de golpe, una y otra vez, y luego se vuelve a levantar despacio.

Especies parecidas

La curruca cabecinegra ocupa los mismos uadis y es lo primero que hay que descartar. Es mucho más pequeña y fina, tiene el iris rojo dentro de un anillo ocular rojo y levanta la cola hacia arriba. La curruca árabe es un cuarto mayor, tiene el ojo oscuro dentro de un anillo blanco y baja la cola de golpe: una mirada al ojo y otra a la cola resuelven el caso. La curruca mirlona oriental cruza el Arabá en abril y en septiembre y es igual de recia: tiene el iris pálido y fijo, el negro no pasa de las coberteras auriculares —de modo que no hay capirote en la nuca—, las partes inferiores son crema en vez de grises y no mueve la cola en absoluto. En una curruca capirotada en paso, el casquete se detiene limpiamente por encima del ojo y la cola es corta y pardo uniforme. La curruca de Ménétries, que aquí inverna, es pequeña y pálida, lleva un lavado rosado en el pecho y mueve la cola en círculo y de lado, no de golpe hacia abajo.

Hábitat

Uadis con acacias: ramblas anchas y secas del desierto con acacias viejas dispersas, y sus barrancos laterales con azufaifo y taray. Necesita árboles en pie, no matorral: un uadi cuyas acacias viejas han muerto pierde al ave aunque siga en pie la vegetación baja. Busca alimento despacio y con método dentro de la copa y a lo largo de las ramas gruesas, a menudo colgado boca abajo, y baja poco al suelo. Fuera del área del mapa ocupa exactamente la misma imagen: sabana de acacias a orillas del mar Rojo y por toda Arabia.

Distribución y movimientos

Desde el Arabá hacia el sur por ambas orillas del mar Rojo: el sur del Levante, el Sinaí y Arabia, y en el lado africano la costa del mar Rojo hasta el Cuerno de África. Dentro del mapa de esta guía solo hay una población, la del Arabá. Esas aves forman una subespecie propia, negevensis, y son un grupo pequeño y disperso: un número limitado de uadis con un puñado de territorios cada uno. No llega más al norte que el extremo meridional del mar Muerto, y en Europa nunca se ha citado.

• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Temprano por la mañana en un uadi con acacias del Arabá: los alrededores de Hatzeva, la reserva de Shezaf, Nahal Neqarot o el Wadi Araba. No conviene buscarla andando, sino sentarse y escuchar: sin canto es casi imposible dar con ella dentro de una acacia grande, y con canto la tienes en dos minutos. Cuando veas una curruca, mira primero la cola. Un golpe hacia abajo y asunto resuelto; si la levanta, es cabecinegra.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial, con un área amplia por el mar Rojo y Arabia, pero dentro del mapa su permanencia es incierta. El cuello de botella es la propia acacia. Las riadas de invierno se retienen hoy en presas y embalses y el agua subterránea se bombea para la agricultura, de modo que los árboles viejos reciben muy poca agua, mueren en pie y no los sustituyen otros jóvenes. Un uadi sin acacias vivas está vacío para esta ave, y el proceso actúa a lo largo de todo el Arabá. A ello se suman carreteras, canteras y la expansión del regadío en el valle.

Nombre científico

Curruca leucomelaena | Hemprich & Ehrenberg, 1833 (GBIF: Sylvia leucomelaena)

Hemprich & Ehrenberg describió la especie en 1833 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Curruca lo estableció Bechstein en 1802. Curruca es latín, el nombre de un pajarillo sin identificar que menciona el poeta romano Juvenal. leucomelaena es griego, de leukos 'blanco' y melas 'negro', por el plumaje blanquinegro. El ejemplar de la descripción original procedía de Midyan, en Arabia Saudí.