Corneja negra | Corvus corone

Voz

Un craaa craaa craaa áspero y rasposo, casi siempre en series de tres o cuatro con pausas iguales, a menudo acompañado de una profunda inclinación de todo el cuerpo. Además emite un cloc-cloc sordo entre miembros de la pareja, una carraca corta de alarma y, en primavera, un murmullo suave y variado junto al árbol del nido. Se oye todo el año, con máximo en las disputas territoriales de marzo y abril. Las dos formas suenan igual: la voz no dice cuál de ellas se tiene delante.

Identificación

Ambas formas son el mismo córvido robusto y compacto de 44 a 51 cm, con pico grueso y algo curvado de base claramente emplumada —las cerdas nasales llegan lejos sobre la mandíbula superior—, ojo oscuro y píleo plano de perfil, sin pico posterior. En vuelo las dos muestran aleteo regular y poco profundo, borde posterior del ala casi recto y cola corta y cuadrada. La forma negra es negra por completo, con brillo verdeazulado que solo se aprecia a plena luz. La forma gris lleva cabeza, garganta, alas, cola y muslos de un negro brillante y el resto del cuerpo —manto, dorso, pecho y vientre— gris ceniza pálido, con un límite neto a lo largo del babero negro; en vuelo ese gris se lee como una silla clara entre dos alas negras. Los jóvenes de ambas son más apagados, con tinte pardo y ojo gris azulado que se oscurece en el primer otoño; en los jóvenes de la forma gris el gris es más sucio y pardusco y la base del pico, al principio, clara. Donde las dos formas se tocan —una franja estrecha que va de las Tierras Altas de Escocia a Jutlandia, sigue el Elba y baja hasta la vertiente sur de los Alpes— los intermedios son la norma: aves negras con un velo gris en flancos o manto, aves grises con motas negras y manchas irregulares sobre el gris, y todos los pasos intermedios. Un gris turbio o desigual es allí lo normal; lejos de esa franja, conviene mirar con más calma.

Especies parecidas

La graja es más esbelta, de pico más recto y afilado y, en los adultos, con la cara desnuda y blanquecina; parece patilarga, con la nuca picuda y los muslos de plumaje suelto. Atención: las grajas jóvenes aún no tienen la cara desnuda y son la trampa real durante buena parte del primer invierno; entonces hay que fijarse en el pico afilado, la frente más vertical y la compañía en que va el ave. La grajilla es mucho menor, con nuca gris y ojo gris claro. A distancia es precisamente la grajilla la que se confunde con la forma gris, porque las dos son bicolores, pero la parte clara está en el extremo contrario: en la grajilla el gris ocupa la nuca y el occipucio y el cuerpo queda oscuro, mientras que en la corneja gris la cabeza es negra y el manto y el vientre son claros. Añade que la grajilla es un tercio menor y de pico más corto, aletea más rápido y más profundo, camina viva y a saltitos y suelta un kia claro, frente al andar pausado y el graznido áspero de la corneja. El cuervo grande es bastante mayor, con cola cuneiforme y un croc grave.

Hábitat

Casi cualquier paisaje abierto o semiabierto con arbolado: cultivos, prados, setos, sotos fluviales, dunas, vertederos, medianas de autopista, parques urbanos y barrios residenciales. Cría aislada en un voluminoso cesto de ramas en lo alto de un árbol o de una torre eléctrica, siempre lejos de la pareja vecina. Es omnívora: lombrices, insectos, huevos y pollos, carroña, frutos secos, grano y desperdicios humanos. En el norte y el este del área, donde la corneja habitual es la forma gris, la costa entra de lleno en esa lista: llanos intermareales y líneas de marea, donde rompe conchas y cangrejos dejándolos caer desde altura, además de puertos, lonjas de pescado y estercoleros. En invierno ambas formas siguen el arado.

Distribución y movimientos

La forma negra cría en el oeste y el sur de Europa: la isla de Gran Bretaña al sur de las Tierras Altas, el continente desde los Pirineos hasta el Elba, los Alpes occidentales y centrales, el noroeste de la llanura del Po y el norte de la península ibérica. La forma gris cría en Irlanda, el norte y el oeste de Escocia, Jutlandia y las islas danesas, Centroeuropa al este del Elba, Escandinavia, la región báltica, Europa oriental, casi toda la península itálica y los Balcanes, y hacia el este hasta Oriente Medio. Entre unas y otras queda una franja estrecha —de las Tierras Altas escocesas a Jutlandia, el valle del Elba y el pie sur de los Alpes— donde ambas formas crían mezcladas y la mayoría de las aves son intermedias. En la costa sur del mar del Norte la forma negra es muy común todo el año, del mar de Frisia a los centros urbanos; la forma gris, antaño invernante corriente del Báltico hasta los años ochenta, se ha vuelto escasa, sobre todo en la costa del Wadden. En la península ibérica la especie se limita a la mitad norte: cornisa cantábrica, Galicia, Pirineos y Meseta septentrional, y falta prácticamente en Andalucía y el litoral mediterráneo; la forma gris es allí divagante, con muy pocas citas.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Busca en marzo una pareja reproductora en una hilera de chopos junto a un dique y observa cómo baja la cabeza y el pecho al llamar. Para ver los córvidos juntos, acércate en invierno a un campo recién arado con un bando mixto: las grajillas caminan pequeñas y vivas entre las grajas, mientras las cornejas suelen quedarse aparte, de dos en dos. Para la forma gris, noviembre a marzo en la costa del mar de Frisia es la mejor opción: revisa los bandos de córvidos en marismas y líneas de marea en busca de una silla clara. Para verla en número, visita en invierno un parque urbano de Irlanda, Escocia o el centro de Europa: en Dublín, Viena, Budapest o Helsinki camina entre los paseantes.

Estado de conservación

Sin amenaza (UICN: Preocupación Menor) y estable o en aumento en casi toda Europa, favorecida por su entrada en pueblos y ciudades. En el noroeste de Europa la forma negra es un reproductor corriente, aunque en algunos lugares sigue siendo objeto de control cinegético; las oscilaciones locales dependen de ese control y de la disponibilidad de carroña y basura. La forma gris ha disminuido localmente en Irlanda y el noroeste de Escocia, y en algunos puntos la franja de aves intermedias se desplaza poco a poco. En el noroeste de Europa el mayor cambio es que la llegada invernal de cornejas cenicientas desde el este casi ha desaparecido.

Nombre científico

Corvus corone | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Corvus lo estableció él mismo en esa misma obra. Corvus es la palabra latina para 'cuervo'. corone procede del griego korone 'corneja'. El ejemplar de la descripción original procedía de Inglaterra.