Charrancito común | Sternula albifrons

Voz

Agudo, penetrante y excitado: un kirri-kirri-kik traqueteante y rápido y un krriek chillón y seco que se impone al ruido de la rompiente. En la colonia, cualquier molestia lo convierte en un parloteo agudo y atropellado mientras las aves rasan tu cabeza. Se oye de mayo a julio en playas y bancos de arena, y los reclamos sueltos delatan la especie antes de verla.

Identificación

Diminuto y de ala afilada, con aleteo rápido y titilante y cernido casi continuo sobre aguas someras. En plumaje nupcial una franja blanca triangular va de la base del pico hasta encima del ojo, mientras el capirote negro continúa hacia atrás atravesando el ojo: ningún otro charrán europeo muestra esa frente blanca en época de cría. El pico es amarillo vivo con punta negra bien delimitada y las patas son amarillo anaranjado, ambos fáciles de comprobar en un ave posada en la arena. Por encima el ala es gris pálido con las dos o tres primarias externas muy oscuras, que forman un fino borde negro anterior en la punta; por debajo es blanca, con solo un reborde oscuro y fino en el ápice. La cola es corta y poco ahorquillada. Juveniles y aves invernales tienen la coronilla blanca con la parte posterior oscura, pico oscuro y banda carpal oscura evidente.

Especies parecidas

El charrán común y el ártico doblan su tamaño y en época de cría llevan capirote totalmente negro sin franja frontal y pico rojo, así que de cerca no hay duda; a gran distancia falla justo el tamaño y resuelven el aleteo titilante y el cernido constante. El fumarel común es igual de pequeño pero de cabeza y cuerpo oscuros y se alimenta sobre agua dulce sin zambullirse. En el Mediterráneo el escaso charrancito de Saunders es el único problema real: franja blanca más corta que no sobrepasa el ojo, patas más oscuras y más negro en las primarias. Los charrancitos jóvenes se confunden sobre todo con charranes comunes jóvenes, pero son claramente menores, de ala más corta y mucho más inquietos en vuelo.

Hábitat

Playas de conchas desnudas, bancos de arena recientes, rellenos de dragado, salinas y amplios cauces fluviales de gravas. Se alimenta cerniéndose y zambulléndose en aguas muy someras, a menudo en la rompiente o en un canal mareal, sobre pececillos y quisquillas. Cría en colonias pequeñas y laxas sobre arena y conchilla sin vegetación, con el nido reducido a una simple depresión; cambia de banco con facilidad cuando el antiguo se cubre de vegetación.

Distribución y movimientos

Cría desde las islas Británicas y el Báltico hasta el norte de África, el Levante y Asia. En el noroeste de Europa nidifica en playas y rellenos vallados del mar del Norte, en la costa meridional del mar del Norte casi solo en el Delta y en las islas del Wadden. El peso está en el Mediterráneo: en Iberia cría en el delta del Ebro, las salinas andaluzas, la costa levantina e incluso en anchos cauces del interior, una de las mayores poblaciones de Europa.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En junio o julio localiza una colonia vallada — en una playa o un relleno del Delta o en una isla del Wadden — y quédate bien fuera del cordón: desde el borde verás a las aves cerniéndose y zambulléndose en la orilla. Elige marea entrante, cuando los pececillos quedan arrinconados en la somera y las aves cazan pegadas a la playa. En el Mediterráneo, las salinas de Cádiz y el delta del Ebro en mayo y junio son la apuesta más segura, con aves trabajando los canales a corta distancia.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero vulnerable en el noroeste de Europa por la suma del uso recreativo de las playas, las mareas altas de junio y julio y la depredación de zorros y gaviotas. Donde se acordonan las colonias y se cierra un tramo de playa durante la temporada, los efectivos suelen recuperarse pronto.

Nombre científico

Sternula albifrons | (Pallas, 1764)

Pallas describió la especie en 1764 como Sterna albifrons; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Sternula lo estableció Boie en 1822. Sternula es un diminutivo latino de Sterna, es decir 'charrancito'. albifrons es latín, de albus 'blanco' y frons 'frente', por la frente blanca bajo el capirote negro. El ejemplar de la descripción original procedía de la región del Mosa, en los Países Bajos.